Книга Красная жатва и другие истории, страница 86 – Дэшил Хэммет

Мой клиент сидел на кровати, в одном пухлом розовом кулачке сжимая свое собственное скомканное любовное письмо, в другом – пустой конверт. Седые волосы стояли дыбом, синие глаза налились кровью, челюсть отвисла. Одним словом, он пребывал в отличном расположении духа.

Не успели мы войти, как он завопил:

– Это что же получается? Раньше хамил, а теперь пришел просить, чтобы старый пират от виселицы спас?!

Я сказал, что пришел вовсе не за этим и что если он собирается и дальше молоть вздор, то пусть хотя бы говорит потише, чтобы в Лос-Анджелесе не слышали, какой он болван.

– Если ты украл пару чужих писем, – на весь дом заголосил старикан, – то это еще не значит…

Я заткнул уши, он обиделся, и крик смолк.

Я вынул пальцы из ушей и сказал:

– Отправьте вашего человека спать – нам надо поговорить наедине. Сегодня он вам не понадобится. Бить я вас не собираюсь.

– Ступай, – буркнул старик шоферу.

Шофер повернулся и ушел, прикрыв за собой дверь и напоследок бросив на меня полный любви взгляд.

Когда мы остались одни, папаша Элихью дал волю гневу: потребовал, чтобы я немедленно вернул ему остальные письма, стал допытываться, громко сквернословя, как они ко мне попали и что я с ними сделал, угрожал невесть чем, в основном же осыпал меня самыми отборными ругательствами.

Писем я ему не отдал.

Румянец сошел с лица старика, оно опять стало розовым.

– Стало быть, ты собираешься представить это дело таким образом? – пожевав губами и скосив на меня глаза, процедил он.

Теперь папаша Элихью говорил значительно тише: ему было не до крика, разговор принимал серьезный оборот.

Я подставил стул к кровати, сел и ласково ему улыбнулся:

– А почему бы и нет?

Он молча смотрел на меня и жевал губами.

– Хуже клиента, чем вы, у меня в жизни не было, – пожаловался я. – Посудите сами. Сначала нанимаете меня, чтобы я очистил от преступников город, потом предаете, переходите на сторону противника и воюете со мной до тех пор, пока я не начинаю брать верх; затем выжидаете, а теперь, когда, по-вашему, дела мои опять плохи, даже не впускаете меня в дом. Не знаю, что бы я без этих писем делал.

– Это шантаж, – буркнул он.

Я рассмеялся:

– Вы бы уж лучше молчали. Ладно, пусть будет шантаж. – Я постучал пальцем по спинке кровати. – Так вот, старина, дела мои совсем не плохи. Я победил. Помните, вы плакались, что злые люди отобрали у вас ваш маленький городок? Пит Финик, Лу Ярд, Сиплый Тейлер и Нунен. Где они теперь? Ярд был убит во вторник утром, Нунен – вечером того же дня, Сиплый – в среду утром, а Финик – час назад. Так что хотите вы или нет, а город – опять ваш. А еще говорите, что я вас шантажирую. Теперь слушайте, что вам надо будет сделать. Свяжитесь с мэром – должен же быть в этом поганом городишке мэр! – и вместе позвоните губернатору штата? Не перебивайте меня.

Губернатору скажите, что городская полиция, где бутлегеры действуют на правах блюстителей порядка, вышла из-под контроля. Попросите его прислать помощь – лучше всего национальную гвардию. Может, за городом еще какие-то банды и действуют, но главари – все те, кого вы так боялись, – отправились на тот свет. А ведь у них были с вами свои счеты. Сейчас появилось много деловых мальчиков, которые стремятся поскорей занять место убитых. Что ж, тем лучше: пока в городе царит анархия, белым воротничкам будет легче овладеть ситуацией. А новые люди в отличие от старых особой опасности для вас не представляют.