Книга Секреты под кофейной пенкой, страница 70 – Джей Эм Холл

Сэм улыбнулся, и на какое-то мгновение ей показалось, что на нее смотрит призрак семилетнего мальчика. Улыбка разразилась зевком, рука подлетела ко рту.

Ногти у него обкусанные.

Такие же, как во времена дикого стресса – госэкзамен, занятия танцами с миссис Лотер и когда у него украли велосипед. Неужелидело только в типичной усталости, выгравированной на каждом молодом отце?

– А в принципе как дела? – спросила Тельма как бы невзначай.

– Ну, сами знаете, – сказал Сэм. – Стараемся.

Теперь она точно видела, что было что-то еще. Что-то помимо усталости. Тельма не планировала с ним ничего обсуждать, но, заметив обкусанные ногти, убедилась – Сэма беспокоит что-то большое, не просто бессонные ночи с дочкой.

– Я слышала про отвратительные письма, которые приходят твоим коллегам, – тихо сказала Тельма, пока Джаред трещал по телефону у окна.

Эта фраза произвела на Сэма заметное впечатление. Он никак не отреагировал, даже не пошевелился, но тело его осязаемо напряглось, шея закаменела, а руки так впились в стол, что костяшки побелели.

– Да, – сказал Сэм, глаза забегали, смотря куда угодно, только не на Тельму.

– Представляю, как люди расстраиваются, – продолжила она.

– Да, – повторил он. – Очень. – Сэм завозился с воротником рубашки, и теперь Тельма могла заметить ярко-красное пятно на коже от трения. – Нам было велено ничего не обсуждать.

– Но почему? – тихо спросила Тельма. – Это ведь так сложно пережить в одиночку.

– Я еще не получал, – вывалил он. – Письмо.

Сэм врал. В 1997 году у него не получалось убедительно врать, и он до сих пор так и не научился. Лицо у него было такое же, как когда он закинул ластик Рози Туейет-Бойзон в аквариум с головастиками.

– Сэм, – сказала Тельма, стараясь сделать голос спокойным и ласковым. – Сэм, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить с кем-то, кто никому не перескажет твои слова, ты всегда можешь поговорить со мной.

Беспокойные серые глаза наконец-то встретились с ее. В них явно стояли слезы. Но чего? Грусти? Страха?

В этот момент дверь в библиотеку открылась и зашла Николь.

– Простите, что отвлекаю. – Голос был вежливый, но неискренний: извинялась она, вины не чувствуя. – Миссис Бриттен хочет с вами поговорить, Джаред. И с вами, миссис Купер.

– Это надолго? – спросил Джаред, косясь на стопки книг.

– Без понятия, – сказала Николь вежливо, но явно давая понять: «Мне на это совершенно плевать». Тельма напряженно на нее посмотрела. Шарф был снова цвета морской волны, но синяки на шее исчезли. Нет, стоп! Синяк теперь был на другойстороне шеи…

И это не синяк! Это засос.

* * *

– Я должна поговорить с вами, Джаред и Тельма, как с представителями траста и членами комитета. Тельма уже примерно имеет представление о том, о чем я буду говорить. – Кейли Бриттен на нее выразительно посмотрела.

Эта была их первая встреча с того злосчастного заседания, и Тельму сильно удивил ее внешний вид. Она, как обычно, выглядела просто идеально, но у глаз от напряжения появились морщины. На столе перед Кейли лежала красная картонная папка.

– Очень не хотелось бы вас расстраивать, – начала она, – но в школе уже какое-то время продолжают происходить неприятности. – Ее мрачный и серьезный голос хорошо сочетался с черным пиджаком и белой блузой. Даже тучи над мостом Мукор на картине за ее спиной были такими же серыми и унылыми.