Онлайн книга «Посох епископа»
|
Птица бросила это семечко на алтарь и тут же влетела в пламя священного светильника. Пламя окутало птицу, как огненное покрывало, удивительная птица вскрикнула человеческим голосом — и тут же вспыхнула и в считаные секунды сгорела без остатка. Но брошенное ею на алтарь семечко тут же, на глазах жрецов, проросло, выпустило тонкий бледно-зеленый росток. Росток этот начал вытягиваться, удлиняться. Вот на нем появился бледно-зеленый листок, за ним — еще один… Вот на алтаре выросло стройное деревце, густо покрытое листьями… Жрецы в почтительном молчании наблюдали за происходящим. Чудесное деревце перестало расти. Его листья пожелтели, как будто наступила осень, и опали. Деревце высохло… И вот оно превратилось в посох. В посох с резной серебристой рукоятью, на которой были вырезаны два удивительных зверя. Человек с головой льва протянул руку, взялся за рукоять посоха, и посох тут же отделился от алтаря. Человек-лев оперся на посох и проговорил твердым, уверенным голосом: — Божество даровало нам символ своей поддержки. Оно передало нам священный посох, который послужит нам надежной опорой в эти трудные дни. Пусть римляне сильны и многочисленны, но они бессильны против древней магии, воплощенной в этом посохе. И в это время вперед выступил человек с головой орла. — Ты не забыл, — строго обратился он к человеку-льву, — ты не забыл, брат мой, что следует проверить волю божества при помощи священной игры? — Божество уже выказало свою волю… — перебил его человек-лев. — Оно выразило ее, даровав нам свой символ! — Тем не менее мы не можем нарушать древнюю традицию. Мы должны сделать то, что завещано нашими предками. Священную игру никто не отменял! — Будь по-твоему, брат… Человек-лев подошел к алтарю, достал из потайного углубления два кубика из слоновой кости, две игральные кости с нанесенными на грани священными символами — знаками «лев», «орел», «олень», «гиена», «шакал» и «кабан». Жрец положил священные кости в золотой кубок, встряхнул его и проговорил торжественно: — Я вопрошаю тебя первый раз, Древнее Божество, даруешь ли ты нам победу и благоденствие? С этими словами он выбросил кости на алтарь. Взволнованные жрецы сгрудились вокруг алтаря, чтобы увидеть, какие знаки выпали. Из их уст вырвались горестные вздохи. — Гиена и шакал! — проговорил человек-орел. — Два дурных знака… — Это был только первый раз! — воскликнул человек-лев. Он снова положил священные кости в кубок, снова встряхнул его и произнес: — Я вопрошаю тебя второй раз, Древнее Божество, даруешь ли ты нам свою помощь? И снова он выбросил кости на алтарь. И снова святилище огласили горестные вздохи. — Шакал и кабан! — произнес человек-орел. — Снова неудачное предзнаменование… — И все же мы должны еще один раз вопросить божество! Человек-лев снова положил священные кости в кубок, снова выбросил их на алтарь… — Кабан и гиена! — проговорил человек-орел. — Божество трижды выразило свою волю. Мы не можем более сомневаться… В это время где-то снаружи, за стенами храма, послышались голоса и звуки борьбы. Жрецы насторожились. Позади алтаря открылась неприметная дверь, и в храм вбежал воин в залитой кровью кольчуге. Из плеча его торчал обломок стрелы. Шатаясь, воин приблизился к алтарю. — Как ты посмел нарушить священное таинство?! — грозно воскликнул человек-лев. |