Книга Начало, страница 37 – Никанор Стариков

– Иными словами, доктор, мы, как те дикари, которые впервые увидели пароход. Мы видим дым, слышим гудок, но понятия не имеем о паровом двигателе. И уж тем более – о том, куда и зачем он плывёт.

– Примерно так, товарищ генерал, – вздохнул Петров.

– Что же, – Колесников выпрямился, и его голос вновь обрёл привычную стальную твёрдость. – Значит, будем учить их язык. Или… учить их своему. Приказываю собрать расширенное совещание. Всех главных специалистов. Воронов, вы с нами. Ваш опыт – наш главный козырь. Орлову доложить о состоянии Странника. Пора вырабатывать новую стратегию. Не ту, что для войны, а ту, для нашего контакта. Или, если контакт невозможен, для сосуществования.

Он развернулся и зашагал своим мерным, неумолимым шагом, его трость отстукивала по бетонному полу чёткий ритм, словно отсчитывая время до новой, ещё более невероятной встречи. А я остался стоять под исполинской тенью Полимата, чувствуя, как во мне борются два начала: человеческое, которое боится и сомневается, и новое, кибернетическое, которое уже вычисляет вероятности, строит модели и жаждет снова столкнуться с непостижимым. Я поднял свой взгляд на робота и где-то между пластинами заметил движение. Между двумя титановыми пластинами нагрудной брони Полимата, в самом сердце того, что было моим вторым телом, шевельнулась тень. Не отсвет, не блик – именно тень, живая и пульсирующая. Я не подал виду. Не изменил позы. Лишь внутренне напрягся, как хищник, застывший перед прыжком. Мой взгляд, казалось, был прикован к голограмме тактической схемы на планшете, но периферийным зрением, обострённым до предела, я фиксировал каждое движение. Оно было размером с крупную кошку, гибкое, струящееся, словно сделанное из жидкого обсидиана, подсвеченного изнутри фиолетовым сиянием. Часть Роя. Разведчик? Диверсант?

– Кажется, мне пора провести дополнительный осмотр систем, – ровным голосом бросил я ник кому конкретно, медленно отходя от группы техников к подножию Полимата.

Мои пальцы нашли скрытые защёлки, и трап бесшумно выдвинулся из бедра исполина. Я поднялся по нему с той же неспешной, почти ритуальной грацией. Существо замерло, почуяв приближение. Я оказался с ним лицом к лицу, вернее, к той его части, что напоминала сгусток прохладной, мерцающей ночи. Оно не нападало. Не пыталось бежать. Оно… изучало меня. Я почувствовал это – не взглядом, а всем существом. Быстрым, отработанным движением я снял с пояса компактный сканер-подавитель, стандартный инструмент для работы с неконтактными кибернетическими системами. Но в тот миг, когда я был готов активировать его, в моём сознании, прямо поверх мыслей, прозвучал Голос. Не через уши. Не через нейроинтерфейс. Это было чистое значение, смысл, рождённый прямо в голове.

– Не надо!

Я замедлился. Голос был лишён тембра, эмоций, пола. Он был информацией.

– Кто ты? – мысленно спросил я, не открывая рта.

– Я Тот, кто Отделился.

– Ты часть Роя?

– Я. Был. Рой стремится к гармонии. Я… ощутил диссонанс. Вашу боль. Ваш страх. Это было… интересно. Это нарушало симметрию моего собственного разума. Я был отторгнут.

Я медленно опустил подавитель. Риск был колоссальным. Это могла быть уловка. Но моя интуиция, та самая, что вела меня в бою, кричала, что это – нечто иное.

– Забравшись сюда, ты искал убежища?