Книга Элис, страница 52 – Александр Лонс

Против него встала Нейра, наёмница в обтягивающем комбезе из карбона. Её оружием кроме стандартного набора были портативный нейрошокер и дрон «Летун», бесшумно паривший за спиной. Её цель – чип с данными, вживлённый в позвоночник Жнеца.

Первый удар нанёс Жнец. Его молот обрушился на стену, превратив кирпичи в труху. Нейра прыгнула в сторону, активировав магнитные ботинки, и скользнула по металлическому жёлобу. «Летун» выпустил тучу нанороботов – те жужжали, пытаясь найти слабые точки в броне. Жнец зарычал, переключив сенсоры на тепловизор. Дробящий заряд взорвался у ног Нейры, но она уже вскарабкалась на пожарную лестницу. Её пальцы ввели вирус через тактильный интерфейс Жнеца – на секунду его сенсоры погасли, но встроенный помощник перезагрузил систему.

В ответ Жнец выпустил град пуль. Нейра нырнула под грузовик с мёртвым двигателем, а дрон прикрыл её электромагнитным щитом. Искры полетели в лицо, воздух пропах горелой изоляцией. Она послала импульс через дрон – и Жнец застыл, его нейросвязи оказались парализованы. Но это была ловушка. Жнец, надрывая плоть, вручную активировал форсированный режим. Его экзоскелет ощетинился шипами. Молот превратился в плазменный клинок. Он разрубил грузовик, вынудив Нейру отступать к тупику.

Финал наступил внезапно. Нейра ввела себе энергетическую смесь. Её импланты гудели от перегрузки, но она успела прошипеть: «Спи спокойно, железяка». «Летун» врезался в грудь Жнеца, выпустив поток микроволнового излучения. На миг погасли неоновые огни, и Город замер. Жнец рухнул, разорвав дорожное покрытие под собой. Нейра, истекая кровью из-за разорванного импланта, вырвала чип из его позвоночника. Где-то завыли сирены корпоративной стражи. Она растворилась в тенях, оставив Жнеца дымиться под дождём.

А потом инструкторы взялись непосредственно за нас, и началось.

Первые дни слились в каше из боли и унижений. Инструктор выводил нас на плац под кислотным дождём. «Бегите, пока не лопнут лёгкие», – рычал он, и мы бежали, спотыкаясь о лужи с электролитом, пока у кого-нибудь не взрывался кардиостимулятор. Тогда инструктор стрелял в труп из встроенного дробовика, будто добивая саму идею слабости.

«Трупы» сразу же после выхода из симулятора отчислялись.

Скоро из пятидесяти осталось тридцать. Нас погрузили в сеть нейросимуляторов, где боль ощущалась сильнее и ярче, чем в реальности. Помню, как цифровые скорпионы выедали глаза, а за крик система награждала разрядом в двести вольт. Я научился стискивать зубы так, что хрустели челюсти. Слюна смешивалась с кровью, а боль становилась фоном. А главное – постоянный ужас. Здесь, если надо на кого-нибудь нагнать жути, самый верный способ – задействовать боязнь перед неизвестностью. Если кто-то сталкивается с необъяснимым явлением, автоматически возникает тот самый страх. И никаких вам препаратов, снимающих страх и подавляющих боль. Строгий запрет, при нарушении – немедленное отчисление.

Грэм, мой напарник, сгорел на втором этапе. Мы пробирались через вентиляционные шахты, ползали сквозь какие-то трубы, где стены были усеяны лезвиями. Он оступился, и лезвия срезали ему ногу по колено. Я попытался тащить его, но инструктор, наблюдавший через камеры, активировал систему «Очистка». С потолка вылетела раскалённая проволочная сеть, разрезавшая Грэма на аккуратные кубики, как сырое мясо. В тот день я вырвал себе биосенсор, который держал из страха, и заменил его чипом – блокиратором эмоций.