Книга Искупление страстью, страница 57 – Джулия Вольмут

Я повесила карточку на место фото, которое унес профессор. Низ живота приятно стрельнуло. Что он будет делать с моим портретом?

Он коллекционировал фото Лорел?

После того как я увидела ее, живую, улыбчивую, на экране телефона Кармен, лицо Лорел не выходило у меня из мыслей. Куда же она пропала?

Открыв ноутбук, я села за стол и ввела в браузере: «Лорел Гуидзи», «Берроуз», «студентка». Знакомое предвкушение от неразгаданных тайн согревало кровь. Но разочарование быстро осело в желудке камнем. Ничего нового. Все статьи датированы трехлетней давностью, когда Лорел исчезла. Ее социальные сети заброшены. Я пролистала страничку Lorel_G. Она красавица: блондинка с голубыми глазами и стройной фигурой. На фото Лорел на кровати с полароидом в руках – снимает что-то вне кадра. Следующее фото: Лорел в компании Кармен и другой студентки, чернокожей брюнетки. Они сидят во дворе, недалеко от кофейни, и беспечно улыбаются в камеру. Другие фото: селфи на фоне американского флага, архитектура Берроуза, бродячие кошки. Ничего необычного, абсолютно. Ни намека на связь с профессором зарубежной литературы.

Я закрыла ноутбук и уставилась в окно. Неужели Лорел уехала без всякой причины? Бросила друзей, родных, любимого человека? Перестала даже постить глупые селфи?

Кармен не верила, что ее лучшая подруга начала новую жизнь. Вдруг все куда опаснее? В наше время легко заставить человека исчезнуть, а других – поверить в то, что он жив. Были бы финансы и дар убеждения.

«С Лорел кое-что случилось… Не буду врать, я причастен, но я не смог ей помочь», – пьяным воспоминаниям не следует верить, но я отчетливо помнила то, что услышала от Дерека Ричардсона вчера ночью. Осталось решить, чего я боюсь больше: не узнать правду или исчезнуть так же.

– Как твое самочувствие? – искренность в его тоне подкупала. Я заулыбалась. – Голова сильно болит?

Перевернувшись на бок, я посмотрела в окно. Сквозь жалюзи в комнату проникал лунный свет, а ветки деревьев стучали в стекло. Электронные часы на тумбочке показывали десять вечера.

– Мне уже лучше. Теперь понимаю, почему вечеринки устраивают в конце недели. Я не смогла бы пойти сегодня на занятия.

Дерек хрипло рассмеялся.

– А если бы сегодня была моя лекция? Не люблю, когда студенты прогуливают.

Отвечать я не стала и не думаю, что он всерьез ждал, что я буду ему льстить. Казалось, Ричардсон не тот человек, которому нужны сладкие речи. Он сторонник действий. Но разговоры нужны мне: время шло, а план стать его девушкой – пусть даже тайной – едва ли приблизился к цели.

– Поговорите со мной, профессор… Если не спешите.

– Астрид, запомни, для тебя я никогда не спешу.

Беззвучно взвизгнув в одеяло, я села на кровати. О чем же спросить? Но сильнее всего меня волновал один вопрос:

– Почему вы были уверены, что я соглашусь? Не откажу и не сдам вас?

– Потому что ты хорошая девочка.

В груди все затрепетало от комплимента.

– Безотказная, слабая, – добавил он, а улыбка медленно сползла с моего лица. – Ты так боишься разозлить меня, кого угодно разозлить, что пойдешь на все, только бы заслужить одобрение. Вот поэтому я был уверен.

Секунду я молчала, сминая одеяло в кулаке.

– Пошел ты, Ричардсон! Ты ничего обо мне не знаешь.

Я хотела отразить выпад, но меня остановил его обезоруживающий, самоуверенный голос: