Книга Пламя в цепях, страница 27 – Джулия Вольмут

Много алкоголя – вот и весь ответ.

Моя квартира находилась в пятиэтажном кирпичном здании: две комнаты, ванная, маленькая кухня и балкон с пожарной лестницей. Я распахнул окна и вслушался в редкий шум проезжающих мимо автомобилей. Смеркалось, скоро Манхэттен запестрит разноцветными огнями и поприветствует на главных улицах города туристов, студентов, тусовщиков, а я проведу вечер как обычно: включу на виниловом проигрывателе оперу и просмотрю отчеты о продажах в магазине оптики. Цифры никогда не впечатляли, но мой отец и не верил, что я чего-то добьюсь. Я взял мобильный и увидел пропущенный вызов от Джозефа Голдмана. Легок на помине. Черт с ним, перезвоню позже. Не хотелось портить себе настроение. Я смахнул вызов, увидел сообщение от Дерека и решил набрать видеозвонок.

Через пару секунд на экране смартфона возник Дерек Ричардсон. Надеюсь, я не отвлек его от важных дел… Фон за спиной напоминал его квартиру в Хейстингсе.

– Приедешь в воскресенье? – Типичный Дом: строго, четко, сразу к делу. – Все по плану? – Дерек провел ладонью по бритому лицу, и я коснулся своей щетины. Много лет назад, когда я жил в Нью-Йорке, то брился каждый день. Отчего-то захотелось вернуть традицию. – Джон?

– Я… эм… задержусь…

– Конечно, ты должен моей подруге кофе! – влетела в разговор Астрид. На ней были объемный свитер и круглые очки. Я усмехнулся – линзы нравились ей больше, но по шмыгающему носу я понял, что юная леди болеет, поэтому вновь вернулась к очкам. И как бы я ни ненавидел все, связанное с оптикой, Астрид шла оправа, похожая на ту, что носил мальчик-который-выжил[11].

Я вопросительно выгнул бровь.

– Подруге?

– Пат рассказала мне.

– Рассказала что? – я напрягся.

– Вы встретились в кофейне!

Ага. Значит, такая у нас легенда.

– Пат говорила обо мне?

– Немного, – Астрид прокашлялась.

Дер удивленно посмотрел на свою нижнюю. Когда он провел пальцами по ее щеке, внутри меня, напополам с отвращением, проснулось что-то давно забытое, малоизведанное… Я отмахнулся и с улыбкой сказал:

– Раз так, юная леди, мне необходим номер Патриции. Буду джентльменом и куплю ей кофе.

– Мне она не призналась, что ты вылил на нее напиток… – Астрид нахмурилась, а я тихо выругался и окончательно запутался в легенде нашего знакомства. – Пат тебя пожалела! – сделала вывод Астрид.

Она мягко улыбнулась. После нескольких месяцев рядом с Дереком Астрид выглядела живее и определенно счастливее, чем в те дни, когда приходила ко мне в оптику: запутанная, неловкая. Я почти не знал ее историю, но понимал, что это тот случай, когда Тема помогла и показала сломленному человеку, как он может справиться с дерьмом своего прошлого.

Но Астрид не интересовала меня, а Патриция… значит, говорила обо мне? И после этого она будет утверждать, что я ей неинтересен? Очаровательно. Мы оба нуждались в эмоциях, поэтому я не видел ничего зазорного в том, чтобы сделать первый шаг.

– Юная леди, вам же нетрудно поделиться сокровенными данными?

– Только если обещаете не обижать мою подругу, сэр.

– Кто еще кого обидит, – пробубнил я и ответил громче: – Обещаю.

После того как Астрид продиктовала мне заветный номер, Дер сказал:

– Детка, сделай домашнее задание. Я не твой преподаватель, но обязательно проверю, насколько старательно ты все выполнила.