Книга Обратная перспектива, страница 54 – Тери Нова

Она замахивается и с силой ударяет Ким по щеке, звук пощечины такой громкий, что из меня вырывается вздох ужаса. Это не первый раз, но обычно она бьет нас по невидимым участкам тела. Слезы льются по лицу Ким, она не шевелится, чтобы вытереть жгучую соленую влагу с того места, где ее белая кожа окрасилась в алый, синяка не избежать. Ее голова снова задрана вверх, подбородок покоится на острие деревянной указки, а глаза смотрят будто бы сквозь мисс Риверс, которая злорадно улыбается.

На пороге класса появляется фигура – мистер Пэрриш смотрит на сцену перед собой с нечитаемым выражением на лице, но вот гримаса ярости мисс Риверс в мгновение растворяется, превращаясь в подобие того опустошающего ужаса, что отражается в зрачках Ким. Ей страшно, она боится своего работодателя, это видно по тому, как меняется напыщенная поза, и даже каблуки и указка уже не придают ей строгий вид.

– Занятие окончено, – тихо говорит мисс Риверс, не спеша покинуть класс. Мы все вылетаем оттуда, словно сам Сатана пустился в погоню, дверь закрывается, Ким продолжает всхлипывать и потирать щеку, а Руми стоит перед запертой дверью, прислушиваясь. Но не обязательно прижимать ухо к холодной древесине, чтобы расслышать звуки рвущейся ткани и шлепки, а за ними злой рык мистера Пэрриша.

– Ты испортила мой товар и заплатишь! – ревет он.

Наши дни

То, что происходит дальше, стирается временем из моей памяти, это история Сары, не моя. Я лишь помню, как после того вечера все обернулось еще большим кошмаром, масштабов которого никто не предвидел. Думаю, мисс Риверс тоже не знала, что она вовсе не волк в этой стае, а такая же жертва, как и все мы.

– Как поживаете, мисс Риверс? – подхожу ближе, замечая на столике у кровати полный графин. – Помните меня? – Сара не двигается, ни малейшего проблеска узнавания или реакции на мое присутствие. – А я очень хорошо помню тебя. Такое не просто забыть. Забавно, я не так представляла нашу встречу.

Встаю перед ней так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Мутные зрачки, затуманенные препаратами, слегка расширяются, полагаю, это лишь потому, что я заслонила свет, льющийся из окна. Она не помнит меня, не отвечает, и я подавляю чувство досады. Во мне так много противоречивых чувств от желания придушить ее до облегчения, что жизнь отомстила за меня. Может ли что-то быть хуже безликого одинокого прозябания в «Долине безмолвия», где каждый новый день – зацикленная картинка с одними и теми же унылыми пейзажами, сменяющимися раз в несколько месяцев, но повторяющимися из года в год?

– Выглядишь дерьмово. – Поднимаю руку, чтобы провести пальцами по ее седым прядям. Сейчас ей должно быть чуть за сорок, но как будто все шестьдесят, и мне интересно, как она превратилась в эту бесформенную массу. А еще я хочу быть уверенной, что она не притворяется – Сара всегда была прекрасной актрисой.

Поэтому вынимаю одноразовые перчатки из кармана спортивной куртки с эмблемой университета, в котором никогда не училась, и натягиваю их на руки, осторожно разворачивая принесенный букет. Сьюзан – владелица цветочного по соседству – была так любезна, что рассказала мне обо всех самых популярных видах растений, растущих в штате Джорджия. Если попытать удачу, на окраинах лесов и вдоль дорог можно найти много всего интересного, например токсикодендрон, к которому Сью строго-настрого запретила прикасаться, именовав его собратом ядовитого плюща. Майкл рассмеялся тогда на весь магазин, подмигнув жене.