Книга Зимняя романтика. Книга-адвент от ненависти до любви, страница 82 – Эйси Джей Миллс, Кристина Шрайфер, Камрин Харди, и др.

– Я так-то тоже. Но время меняет людей, знаешь ли. Я больше не тот, кем был в школе.

– Ну-ну. – Он слегка ухмыльнулся, делая глоток.

Повисла короткая пауза. Я сцепил руки в замок, чувствуя, как раздражение царапает изнутри.

– А ты, как я погляжу, – начал я, облизывая пересохшие губы, – совсем не изменился.

– Иногда лучше оставаться самим собой, чем пытаться изобразить кого-то другого. – Остин пожал плечами. – Меня все устраивает.

Смелое заявление.

Говорить с ним было бесполезно. Крохотная надежда на то, что он хоть немного изменился за столько лет, попросту исчезла. Я встал, оттряхивая с колен невидимые пылинки:

– Пойду выберу себе комнату.

– Ага, – протянул Остин, даже не смотря на меня.

Я взял сумку и пошел наверх. В доме пахло сыростью и старыми сосновыми досками, а сквозь маленькие зазоры в щелях гулял сквозняк – в доме оказалось действительно холодно, тут он не соврал. Если нам придется вместе тусоваться в гостиной, чтобы не окоченеть, это будет полным провалом. Открыл первую попавшуюся дверь – там оказалась небольшая спальня с узкой кроватью и прикроватной тумбочкой. В самый раз. Не любил спать с кем-то посторонним. Я уже бросил сумку на кровать, когда телефон в кармане завибрировал. Это была Стефани, которая подняла общий чат на уши, сообщая, что поваленное дерево преградило дорогу и никто до завершения снегопада не сможет проехать к нашему загородному дому.

Я пялился в экран, чувствуя, как сердце глухо постукивает о ребра. Только я. И Остин. На всю ночь. В какой момент жизни я так сильно нагрешил?

* * *

Камин в гостиной был единственным источником тепла. За ее пределами дом дышал ледяной сыростью, и выбирать не приходилось – мы застряли в одной комнате. Остин все еще грел задницей свое кресло, но в этот раз он уже закинул одну ногу на подлокотник, будто был хозяином этого несуразного треклятого дома. Я же занял место на дальнем конце дивана. Несколько минут мы просидели молча, вслушиваясь в свист ветра на улице. Огонь все еще потрескивал в камине, бросая короткие вспышки света на половицы. Из-под полуприкрытых век я видел, как Остин смотрит в потолок, а затем лениво поворачивается ко мне. Болтать он любил со школы.

– Так ты теперь типа мегауспешный, да? – сказал он, не скрывая в своем голосе усмешку.

Я промолчал.

– Кто-то говорил, что ты работаешь на себя… фрилансер типа? Ну, как сейчас модно. Типа «ищу себя в путешествиях» и все такое?

Тон его был ядовитым, но я все равно расслышал во всем этом некоторую усталость.

– Лучше искать себя, чем сидеть на месте, – спокойно отозвался я, не поднимая взгляда. – А ты? Где теперь живешь? Все еще в нашем захолустье?

Его улыбка дрогнула – едва заметно.

– Я? – Остин откинулся поглубже в кресле, растянувшись еще вальяжнее. – Работаю в автосалоне. Управляю продажами. Хорошее место, хорошие деньги. Даже для такого захолустья, как наше. – Он выдержал паузу и небрежно добавил: – Своя команда, гибкий график. Все как надо.

– Престижно. – Я кивнул, но пренебрежение из голоса никуда не спрятал. – Надеюсь, не приходится выслуживаться перед начальством.

– Не волнуйся, я сам себе хозяин.

Я снова отвернулся. Уж слишком Остин старался казаться расслабленным. Уж слишком говорил напоказ.

Огонь в камине начал оседать, и в комнате ощутимо похолодало. Остин с раздраженным вздохом поднялся на ноги, подошел к камину и, схватив первое попавшееся полено, швырнул его в топку.