Книга Слезы небожителей, страница 166 – Эйси Джей Миллс

Ночь стала суровым испытанием для путников. Густые кроны деревьев не пустили к ним холодные ветра, но от звуков кипящей в лесу жизни они нередко просыпались. Страх за собственную жизнь не отпускал их даже во сне.

Первые солнечные лучи пробрались сквозь извилистые ветви, пробуждая ребят от беспокойного сна. Леон зевнул и приподнялся. Костер все еще горел, а рядом сидел Рэйден, вороша палкой черные угли. Усталость залегла тенью на его бледном лице.

«Он не спал всю ночь», – сделал вывод Леон.

Странник, услышав тихий шелест травы, тревожно обернулся, но, встретившись с сонным лицом Леона, быстро успокоился. Он отложил палку и принялся растирать покрасневшие от холода руки.

«Замерз, но не признается», – вздохнул Леон.

Костер горел уже не так ярко и беспокойно, и Самаэлис подумал о том, что будет неплохо подойти чуть ближе. Он накинул пиджак на плечи Рэйдена и уселся рядом. Так они и просидели в молчании, пока не проснулись все остальные.

– Сейчас бы выпить горячего кофе, – мечтательно протянул Викери.

– Кофе у меня нет, – произнесла Джоанна, копошась в своей сумке, – но чай будет не хуже.

Она вылила в котелок всю воду, что оставалась у нее во фляге, и поставила на почти затухшие угли. Из тканевого мешочка бессфера достала пару веточек чабреца и чая и бросила в кипящую воду. Аромат, наполненный сладкой горечью, вскружил голову.

Налив пряный напиток в стакан, она сделала глоток и, оценив его готовность, передала Николь.

– Вкусно, – причмокнула губами юная Аверлин, терпя неприятную горечь из уважения к стараниям Джоанны, и передала стакан с горячей жидкостью Викери.

Горечь чая пришлась Викери не по вкусу, а вот Леону, напротив, показалась в самый раз. Правда, пить такое варево было неудобно. Листья так и норовили прилипнуть к губам да залезть в рот.

Последний глоток предназначался Рэйдену. Странник поступил умнее: вытащил ветку чабреца и швырнул в костер, а в оставшуюся темно-желтую жидкость залил припасенный в своей фляге виски.

– Могу поделиться, – произнес он, заметив удивленные взгляды своих спутников.

– Мы обойдемся, – категорично пресек его предложение Викери.

Через полчаса они уже снова ехали верхом, следуя за сиянием золотой чешуйки. Но чем дальше ребята заходили в лес, тем сложнее становилось миновать коряги и колючие заросли кустарников. Пришлось спешиться.

Тропа, проложенная местными грибниками, вывела их на проселочную дорогу. Наконец они увидели яркое полуденное солнце вместо ветвистого лесного поднебесья. Путники, увешанные паутиной и перепачканные в грязи, взобрались на лошадей и пустились рысью к северной границе.

По обыкновению, на таких дорогах можно было встретить сельских жителей, возвращающихся домой после сбора ягод и грибов, но они не повстречали ни одной живой души.

Погода в Энрии являла собой непредсказуемое явление. После холодной ночи на путников сразу обрушилось палящее солнце. И, как назло, не встретилось ни одного дерева, чтобы укрыться под его тенью. Так они и ехали в удушливом пекле, успевая лишь смахивать рукавами пот со лба.

Вскоре навстречу им выехала крытая повозка, запряженная пятнистой лошадью, а вожжи держал сидящий на козлах седовласый старик.

Поравнявшись с ней, Рэйден остановил скакуна и спросил возницу:

– Скажи, уважаемый, долго ли до города осталось?