Книга Слезы небожителей, страница 191 – Эйси Джей Миллс

Как и сказала Нери, к закату они вошли в ворота Мафистеля и почти сразу попали в поток людей. Для небольшого городка здесь было чересчур людно. Впрочем, вскоре они поняли почему: местные жители шествовали на служение в храм. Влившись в толпу, они последовали за ними.

Ребята вошли в просторную базилику храма, разделенную тремя нефами, и поспешили спрятаться за широкими колоннами. Местные жители были так увлечены, что не обращали на них внимания, предпочитая с закрытыми глазами бормотать несвязные молитвы. Это дало ребятам время, чтобы осмотреться.

Для маленького городка храм был поистине роскошным. Высокий потолок изображал сотворение мира, витражи стрельчатых окон с ажурными переплетами наполняли залу таинственным светом, а каменная балюстрада огораживала с обеих сторон солею, где читала проповедь жрица в алой мантии. Жрица храма стояла с разведенными руками, а по обе стороны от нее возвышались высокие статуи Создателя и Небесной матери, любовно протягивающие руки к своим детям – народу Мафистеля.

За спиной жрицы находился высокий алтарь, в каждом углу которого горели красные свечи. Горячий воск стекал на каменную столешницу и, застывая, походил на густые потеки крови. Однако страшнее этого были только сотни масок умиротворенных лиц, развешанные на стене за жертвенником. От одного их вида холодок пробегал по спине. Они словно были сняты с покойников.

– Кара постигла прежних богов за деяния совершенные, – спокойно говорила жрица, и голос ее эхом разносился по залу, – но не оставил Создатель детей своих без надежды, сберег души наши, подарив этому миру новых богов. Наградил он их небесным светом, но одарила их Небесная мать жизнью смертной, чтобы приблизить к нам. Дарят они нашему миру спасение своим существом, хранят нас от страхов и болезней…

– Они восхваляют странников как новых богов, – прошептала Николь, впиваясь взглядом в жрицу.

– Если так, то Вепар был прав. Не походит это на совпадение. – Леон выглянул из-за колонны. – Да и те гипсовые рожи на стене доверия не внушают.

– Что будем делать?

– Они молятся на странников, а мы странники, – пожал плечами Рэйден. – Не посмеют отказать в приюте своим новым богам.

– Предлагаешь залезть в пчелиный улей? – с ноткой возмущения высказался Викери.

– А есть другие варианты? – согласилась с Рэйденом Нери.

Викери поджал губы. Других идей у него, как и у остальных, не было.

Дождавшись окончания проповеди, ребята пробились через уходящую толпу к солее. Жрица с теплой улыбкой беседовала с маленькими посетителями храма, но заметила спешащих к ней незнакомцев и, погладив ребятню по волосам, отпустила.

– Премного простите за беспокойство, – вступил Рэйден с натянутой доброжелательной улыбкой, – мы заплутавшие в ваших краях странники. Долгая дорога утомила нас, но добрые местные жители сказали, что в вашем храме мы сможем найти приют. Смеем ли мы надеяться на благосклонность Верховной жрицы?

– Что вы, – расхохоталась молодая жрица и скинула с головы капюшон мантии, – мой титул далек от Верховной, но правду говорят жители, кровом и теплой едой мы не обделяем ни простой люд, ни новых богов. Не порицайте за недоверие, но могу ли я увидеть символ божественности на вашем теле?

Рэйден спешно расстегнул верхние пуговицы рубашки и явил ей символ странника, а Николь показала ладонь.