Книга Слезы небожителей, страница 193 – Эйси Джей Миллс

– А можем ли мы присутствовать? – невзначай поинтересовался Рэйден и прикинулся, что с интересом осматривает простенькую комнатушку.

– Ритуал – это таинство нашего храма. Только жрецы храма могут присутствовать при нем. Могу ли я просить новых богов не покидать комнату до восхода?

– Мы не посмеем пренебречь гостеприимством, – уверил ее Рэйден.

Жрица расплылась в довольной улыбке.

– Желают ли боги отведать еду нашего храма?

– Да, если вас не затруднит, – кивнул Леон, и жрица скрылась за дверью. Когда ее шаги стихли, странник плюхнулся на кровать и обвел взглядом друзей: – Предполагаю, что нам следует наведаться на это священнодействие.

– Дождемся ночи, – согласился Рэйден.

Как и было оговорено, ребята дождались глубокой ночи. К этому часу коридоры храма совсем опустели, и странники смогли беспрепятственно покинуть свои покои.

– Разделимся, – предложил Рэйден. – Рыжик и Черешенка отправятся в дальнюю часть храма, мы с Леоном наведаемся на божественный праздник, а Нери…

– Я буду искать странников, – решительно заявила сирена. – Если они их похищают, то должны и где-то удерживать. Возможно, под храмом есть темница или пыточная.

От одной мысли, что странников могли держать в храме как преступников, становилось не по себе. Но предположение оказалось дельным. Ребята договорились встретиться в назначенный час за стенами храма и разошлись в разные стороны.

Пустующие коридоры, освещаемые лишь тусклым светом догорающих свечей, наводили ужас. Каждый шорох порождал эхо, заставляющее озираться по сторонам. Николь и Викери пробирались на цыпочках. От переполняющего страха стук сердца звучал в ушах, а в каждой тени и в каждой настенной фреске начинало мерещиться нечто мрачное. Даже улыбчивые лики богов искажались до такой степени, что казались демонами из самой преисподней. Они смотрели на ребят нарисованными глазами и насмехались над их желанием идти на верную гибель.

Викери шагал впереди. За широкой спиной Николь чувствовала себя более спокойно, и все же не выпускала его ладонь из своей. И хотя страннику тоже было не по себе от их вылазки, он хранил сосредоточенное выражение лица и крепко сжимал ее руку, ощущая, как подрагивают тонкие пальцы.

Эхо донесло до них тихий скрежет по каменному полу, и странники испуганно прижались спинами к стене. Звук становился все громче, пока не затих прямо перед ними. Два черных круглых глаза уставились с любопытством. Николь всеми силами попыталась сдержать вопль, заметив маленькое существо с грязной серой шерстью и длинным волосатым хвостом.

Крыса заскрежетала длинными желтыми зубами, и Николь, выпучив глаза, сильнее вжалась в стену, но дальше уже было некуда. Она открыла рот и тяжело вдохнула пыльный воздух, сражаясь с подкатывающей к горлу паникой. Воображение рисовало яркие образы того, как это маленькое чудовище вместе со своими собратьями прогрызает зубами и раздирает когтями человеческую плоть, а по грязной морде стекает кровавая слизь. Страх готовился вырваться из легких громким визгом. Но не успел…

Викери зажал ей рот ладонью и закрыл собой от крысы. Спокойная синева его глаз заставила юную Аверлин немного успокоиться. Странник шаркнул ногой по полу, и перепуганный зверек бросился прочь по коридору.

– Я в порядке, – облегченно выдохнула Николь.