Книга Слезы небожителей, страница 195 – Эйси Джей Миллс

– Мы пришли вам помочь, – успокоила их она, глядя в глаза.

Странники молча кивнули и позволили ей расстегнуть кандалы. Чары сирены заставляли их безоговорочно доверять красивой незнакомке.

– Почему вас заперли здесь? – спросила Нери.

– Мы не знаем, – сухим голосом выдавила женщина лет тридцати. – Мы лишь попросили у них приют на ночь, а утром уже очутились здесь.

– Они опоили нас чем-то, – прохрипел мужчина рядом с ней и тут же закашлялся в прижатые к губам ладони.

Подхватив обоих под руки, Нери помогла им выйти из камеры и, передав заботу о них Николь и Викери, открыла следующую. Там были еще три человека. Последняя камера оказалась пуста, но судя по деревянной миске с недоеденной кашей, совсем недавно кого-то в ней все же держали.

– Там был Кэвши, – ответила одна из заключенных. – Он уже был здесь, когда нас заперли, а сегодня вечером его увели.

Она надрывно закашляла и согнулась пополам, но мужчина рядом придержал ее за талию и не дал упасть.

– Те, кого жрецы уводили, больше не возвращались, – мрачно пояснил он.

Ответ напрашивался сам собой: Кэвши уже мертв, но крохотная надежда его вызволить все еще теплилась.

– Я выведу их за город, – заявила Нери ребятам, – а вы разыщите Кэвши. Но если окажетесь в опасности – бегите. Возможно, он уже не жилец, а вам пока собственная жизнь пригодится.

Викери и Николь кивнули и побежали к дверям, ведущим на первый этаж. Взрослого мужчину тащить на плечах тяжело. Наверняка рядом с темницей где-то должна быть комната, куда увели обессиленного странника.

Они забежали за угол еще одного коридора и сразу увидели приоткрытую дверь, из щели которой мерцал яркий золотой свет. Ребята подкрались ближе и заглянули в комнату.

Это оказалась мастерская. Повсюду лежали кисти, инструменты, на стенах висели маски, но то, что по-настоящему ввергало в шок, – это бледный человек, лежащий на высоком дубовом столе. Большая часть тела была скрыта плотной хлопковой тканью, на лице сохла белая густая масса, а на плече… на плече темнело коричневое родимое пятно.

«Странник!» – ужаснулась Николь и зажала рот.

Она пораженно отступила, но каблук ботинка зацепился за неровную кладку пола, и эхо от шарканья подошвы гулом разнеслось по коридору. Викери схватил ее за плечи и прижал к стене. Но было уже поздно. Жрец услышал шум из коридора и отложил инструменты.

– Кто здесь? – спросил он, выходя в коридор.

Викери, не раздумывая, выпрыгнул перед ним и схватил за шею. Пальцы вжались в горло жреца, не давая тому закричать.

– Молчи, – холодно приказал он, и обжигающие пламенем рун пальцы еще сильнее сжали гортань жреца.

Глаза его остекленели, и руки безвольно повисли вдоль тела, внемля приказу. Викери втолкнул его обратно в мастерскую, словно безвольную куклу, и захлопнул дверь на щеколду. Нежданные гости им были ни к чему.

Николь тут же бросилась к телу странника, сорвала гипсовый слепок и бросила на пол с такой силой, что тот рассыпался на мелкие осколки. От вида жертвы к горлу подкатил ком тошноты: покрытые трещинами губы были серы, под глазами залегли тени, а щеки впали. Странника долгое время морили голодом. Тонкая кожа облепляла выпирающие сломанные в нескольких местах кости, а на спине и боках цвели сине-фиолетовые трупные пятна.

– Он мертв, – констатировала она.