Книга (Не)любимая невеста Императора дракона, страница 15 – Мира Влади

На полках вдоль стен теснились глиняные горшки с корешками, флаконы с разноцветными зельями и стопки старых книг, их переплеты затерлись от времени.

В углу тлел очаг, отбрасывая золотистые блики на грубый деревянный стол. Пол устилали плетеные коврики, выцветшие, но мягкие под ногами, а под окном стояла широкая кровать, застеленная пуховым одеялом, которая так и манила в свои объятия.

Бабушка, не теряя времени, торопливо поставила чан с водой над очагом, где огонь тут же лизнул металл, заставив воду зашипеть. Она метнулась к сундуку у стены, вытащила чистую льняную ночнушку и теплый шерстяной халат, пахнущий лавандой, и бросила их на кровать.

– Снимай это тряпье, Элина, – проговорила она требовательно. – И садись, я сейчас на стол накрою. Баню завтра затопим, уже слишком поздно, а ты и так еле на ногах держишься.

Я кивнула, чувствуя, как усталость наваливается с еще большей силой. Сбросив грубый плащ Гидеона, я осторожно сняла остатки своего сияющего платья, которое теперь больше напоминало лохмотья, и ополоснулась в теплой воде.

Я отмыла ноги, покрытые грязью и засохшей кровью от долгих часов ходьбы, и надела ночнушку с халатом. Ткань была мягкой, успокаивающей, и я почувствовала, как напряжение в теле начало отпускать.

Бабушка тем временем накрыла на стол: поставила глиняную миску с густой похлебкой из лесных грибов и трав, ломоть ржаного хлеба и кружку с травяным чаем, от которого шел аромат мяты и ромашки.

Я села за стол, но глаза слипались, и я клевала носом, едва держа ложку. Тепло дома, запах еды и присутствие бабушки расслабили меня так, что сил почти не осталось. Ела медленно, каждый кусок казался тяжелым, но вкус похлебки возвращал меня к детству, к тем дням, когда я сидела за этим же столом, слушая бабушкины истории.

– Бабушка, – пробормотала я,проглотив ложку похлебки, – откуда в наших лесах волки? Тот мужчина… Рейн… он же волк, правда? Я видела его глаза.

Она вздохнула, опускаясь на стул напротив меня. Ее лицо, освещенное мерцанием очага, стало серьезным, а глаза задумчиво прищурились. Бабушка взяла свою кружку с чаем, но не отпила, а просто держала, словно грея руки.

– Волк, дитя мое, волк… – начала она, ее голос был низким, с ноткой уважения, смешанного с осторожностью. – Эти леса меняются, как и времена. Волки… они появились здесь года два назад, когда магия в империи начала слабеть. После войны с Ледяными Драконами, когда Империя потеряла часть своих земель, равновесие пошатнулось. Границы между человеческими и дикими землями стали размытыми, и те, кто веками скрывался в глубинах древних лесов, вышли на свет. Рейн и его стая – часть древних кланов оборотней, потомки тех, кто заключал союзы с духами деревьев и зверей, принимая их облик. Они – кровь и душа этих земель, их хранители, но живут по своим законам, которые нам, людям, не всегда понятны. Когда они только пришли, я помогала им освоиться – лечила их раны, готовила зелья, чтобы их магия не конфликтовала с нашими чарами. Они уважают меня за это, но все равно остаются дикими. – Она нахмурилась, ее голос стал ворчливым, как у старухи, недовольной соседями. – Но ты, Элина, держись от них подальше! Эти волки уже всех девок в деревне перепортили, вечно за ними увиваются, а те, глупые, только хихикают да глазки строят. Ничего хорошего из этого не выходит, помяни мое слово!