Книга Колдун ветра, страница 142 – Сьюзан Деннард

Сафи больше не пыталась перестать нервно барабанить пальцами и стучать каблуками. Кейдену надоело просить ее прекратить.

После нескольких часов, проведенных в карете, все были на взводе. Даже старуха принялась ковыряться в ногтях, ее движения с каждой минутой становились все более нетерпеливыми и нервными.

Но все это не могло заставить карету двигаться быстрее. Они вынырнули из тесноты рынка и направились к арене через болотистую местность, по разбитым дорогам и шатким мостам. Толпа двигалась вместе с ними. Большинство были ужасно пьяны – именно так, как обещала адмирал Кахина. Кейден редко выглядывал из-за занавески, но снаружи вполне отчетливо доносились звуки всеобщего веселья. Вспыхивали мелкие потасовки, заключались пари, рабы переходили из рук в руки.

Изменился и ландшафт. Твердая земля сменилась изрытой копытами грязью, городская вонь превратилась в вонь болот с привкусом серы. Внутри кареты было то нестерпимо жарко, то невыносимо влажно.

Единственным, кого все это, казалось, не беспокоило, был Зандер. Он даже попытался завязать разговор.

– Слышал, что на Дальнем Востоке людей даже побольше, чем в Ведовских Землях. Вы из какого народа будете?

В ответ он получил злой взгляд от рабовладелицы, а Кейден лишь пожал плечами, как бы извиняясь.

Когда наконец кучер постучал по крыше и крикнул: «Почти приехали!» – никто не пожалел, что поездка закончилась.

Карета заскрипела и покачнулась, начав спуск. Людской шум стих, теперь слышался лишь грохот колес по камням, а свет, что пробивался сквозь занавеску, совсем исчез. Они двигались где-то под землей.

– Въезд для рабовладельцев, – объяснила старуха, с усмешкой глядя на нож, опять оказавшийся у ее горла. – Он проходит под ареной. И в конце будет много вооруженных людей.

Это прозвучало не как предупреждение – скорее как угроза.

И это заставило Кейдена напряженно выпрямиться.

– Зандер, – рявкнул он, – я хочу, чтобы ты вышел первым! Разберись с солдатами…

– Прошу вас, – перебила его Ванесса, истекая одновременно потом и самодовольством. – Позвольте мне.

Она не стала дожидаться ответа. Карета уже с грохотом остановилась, и императрица скользнула к дверце. Никто не рискнул ее остановить. К тому моменту как Сафи покинула карету, все двенадцать стражников арены были прикованы к земле железными кандалами, рты были заткнуты кляпами, тоже из железа.

Единственными, кого не тронула Ванесса, были кучер и старуха. Первый разглядывал камни под колесами кареты так старательно, словно они были драгоценными, а рабовладелица осталась сидеть внутри и только шипела им в спину ругательства.

Пока Адские Алебарды собирали оружие скованных стражников, Сафи рассматривала выходы на арену – туннели, больше похожие на пещеры, с обвалившимися сводами и коптящими факелами. Между камнями просачивалась вода, словно арена очень медленно погружалась в болото.

Скорее всего, так оно и было.

Внимание Сафи привлекли две арки. Одна была пронизана тенями, другая – звуками. Каждые несколько мгновений из второй доносились рев и радостные возгласы. Похоже, в том направлении шли бои. А значит, арка, где было тихо, вела к загонам для рабов.

– Еретичка, – шепнул Кейден, подойдя к ней. Он протянул ей грубый короткий меч. Тяжелый, но надежный. – Есть предположения, где может быть моя команда?