Книга Мисс Катастрофа для лорда-инспектора, страница 28 – Марго Арнелл

Рядом стояла девочка, у которой вместо носа был покрытый узорами птичий клюв. Были и другие создания разной степени необычности. Однако больше всего меня поразило существо, напоминающее смесь кошки и феникса: его хвост вспыхивал и гас, а треугольные уши смешно подрагивали, реагируя на каждый резкий звук.

Вдалеке я разглядела мужчину, у которого вместо кожи была кора. Его плечи покрывал мох, а из лопаток росли ветки, на которых щебетали крошечные светящиеся птицы. Могу понять, почему он держался как можно дальше от костра.

Все, кого я видела здесь, казались потерянными. И все чего-то ждали.

— Вы тоже хотите домой? — подойдя ближе, спросила я.

— Мы ждем лодку, — отозвалась женщина с перьями. — Но она забирает лишь по одному. Всех забрать не может

— Но она ведь возвращается?

— Мы не помним, — сказала девочка, еще больше похожая на птицу. Может, это мать и дочь? Может, они из одного племени? — Мы можем только надеяться, что она вернется.

Прямо в этот миг я увидела лодку, в которой сидел сухопарый старик. Люди бросились к берегу. По счастливой случайности я оказалась к лодке ближе всех.

Шагнула вперед, но услышала за спиной тихий голос:

— Меня ждет сын. Он каждый день приходит к реке. Надеется, что я еще жива.

Говорила молодая женщина с влажными серыми глазами, полными дождя.

Я молча отступила, позволив ей пройти. Она опустилась в лодку и одарила меня благодарной улыбкой. Вскоре они со стариком затерялись в тумане.

Я потерла пальцами виски, задумчиво глядя на реку. Что я делаю здесь? Как я здесь оказалась? Мне надо домой…

Вместе с остальными я ждала лодку. Кажется, целую вечность. Уже всерьез подумывала о том, чтобы отправитьсяк другому берегу вплавь. Меня отговорили. Да и мне самой окружающий реку туман казался весьма подозрительным.

Когда перевозчик причалил, я оказалась в очереди первой. Но не успела сделать и шага, как подала голос стоящая за мной женщина — бледная, как лунный свет.

— Мой муж… Я чувствую его боль. Он отчаянно зовет меня по имени.

У меня не было мужа, не было даже любимого. Только смутная память о том, кто очень сильно мне нравился. Где он? Почему я не с ним?

— Идите первой, — вздохнула я. — Подожду другую лодку.

И я и впрямь ее дождалась. Но ожидание было долгим, я бродила вдоль костра, развлекая саму себя, и у кромки воды оказалась второй.

Первой была девочка с птичьим клювом. Она шагнуло было к лодке, но тут перед ней выросло другое существо… Быкоподобное, высокое, жутковатое, с черными рогами на голове. Встретиться с таким в темном переулке не захотелось бы никому.

Но я, особенно не рассуждая, встала между птичьей девочкой и быкоголовым. Сердце неистово стучало, но я прогоняла страх так решительно, как только могла. Я не хотела призывать магию, боялась, что снова сделаю что-то не то. Но без нее с рогатым созданием мне точно не справиться.

— Сейчас не твоя очередь, — тихо, но угрожающе сказала я.

Призванные молнии со свистом заструились по моим рукам. Потрескивая, окутали пальцы. Все, кто остался у костра, выжидающе замерли в ожидании развязки.

Я бы тоже очень хотела ее знать.

Быкоголовый издал то ли рык, то ли скрежет — будто гравий, проехавшийся по стеклу, но… отступил. Лодка увезла птичью девочку, а существо растворилось в тенях. Должно быть, устало ждать.