Книга Звёздочка для Демона, страница 57 – Лина Деева

Наш маленький отряд медленно двигался вдоль кромки Изначального леса. Ночные созвездия уползали за горизонт, уступая место утренним, небо впереди постепенно бледнело. Слегка покачиваясь на спине найтмара, я наблюдала за приходом утра и всё глубже погружалась в оцепенение души и мыслей.

«Это сон. Долгий, странный и страшный сон. А на самом деле я сейчас дома, в своей комнате, в своей постели. Скоро придёт прислужница, чтобы меня разбудить, и скажет: "Ох, и заспались вы, пресветлая госпожа!". Потом я буду завтракать с отцом, и солнце будет пускать весёлые зайчики от хрусталя и столового серебра. А потом приедет Ирин, и мы отправимся к маминой могиле, и я расскажу ему…»

«Честно, пташка, ты — первое существо, с которым я не знаю, как быть. Потому что иногда искренне тобой восхищаюсь, а иногда не менее искренне хочу прибить».

«Сильная девочка».

«Когда магия Врат Пустыни неожиданно забросила нас в Запретное место прямо посреди самума, мы выжили лишь благодаря тому, что он знал, как действовать. Когда на нас напала химера, он сражался с ней и победил, хотя был вооружён одним кинжалом. Он делился со мной водой, сам не отпив ни капли. И — раненый — всерьёз собирался тащить на себе, когда я упаду без сил».

Тёплая, приятно пахнущая тяжесть плаща. Сильные пальцы, бережно сжимающие мою руку. Успокаивающе ровный стук сердца в чужой груди.

Я всхлипнула и вдруг поняла, что щёки у меня давно мокры от слёз.

— Всё в порядке? — обернулся ехавший рядом с волокушей Гарм. Я быстро закивала, стараясь как можно незаметнее вытереть ладонью заплаканное лицо.

Однако спутника мои беззвучные заверения предсказуемо не убедили.

— Нет, так дело не пойдёт, — пробормотал он и уже громче спросил: — Пташка, ты знаешь, как появилась Проклятая пустыня?

Я растерянно моргнула: а при чём здесь это? И тем не менее послушно ответила:

— Знаю. Мне нравилось читать «Историю мира».

— Ну, тогда рассказывай, что вы там в Альбедо понапридумывали.

— В смысле, «понапридумывали»? — Я почувствовала себя несправедливо задетой. — Всем известно, что Проклятая пустыня возникла после ухода Прежних, когда короли Нигредо захотели доказать своё превосходство над прочими обитателями нашего мира. Для этого они использовали один из древних артефактов, но не сумелиобуздать вырвавшуюся из него энергию. В результате часть земель Цитринитаса превратилась в безжизненную пустыню, и только сила эрна Альбедо и его сановников остановила разрушительную волну.

— Забавно, — хмыкнул Гарм и обратился к внимательно слушавшему наш разговор Флегетону: — А какова версия Нигредо?

Следопыт повёл плечами.

— После того как Прежние оставили наш мир, ангелы захотели сделать северо-западный край Цитринитаса таким же процветающим, как побережье Рубедо, для чего воспользовались одним из доставшихся им артефактов. Однако вместо того, чтобы подарить землям плодородие, сила Прежних выжгла это место дотла, обратив в пустыню.

— Неправда! — возмутилась я. — Наш народ всегда помнил наказ: хранить, а не применять!

— Разумеется, неправда, — спокойно кивнул Гарм. — Как, впрочем, и твоя версия.

Я опять хотела возразить, однако Флегетон приглашающе начал:

— А на самом деле… — и проснувшееся любопытство заставило меня прикусить язык.

— На самом деле. — Гарм ненадолго задумался, будто вспоминая, а когда продолжил, его голос зазвучал непривычно монотонно и глухо. — Первая битва моего народа с Прежними случилась на Золотых Полях, и когда военная удача, казалось, повернулась к нам лицом, враг ударил доселе невиданным оружием. Мы потеряли способность изменяться — и были разбиты, а Поля превратились в Проклятую пустыню с Запретным местом. Вторая битва случилась у Горы-Града Меру, где Прежние, чувствуя, что проигрывают, пошли на отчаянный шаг. Они изменили траекторию пролетавшего мимо небесного камня, и он рухнул на Гору-Град. Сейчас на том месте Сумеречное море, а тогда мир накренился в другую сторону, и большая его часть почти на дюжину лет лишилась солнца из-за поднявшейся в воздух пыли. Третья же битва… — Рот рассказчика надломился в горькой усмешке. — Третьей битвы не было. На выживших после катастрофы охотились, как в Нигредо охотятся на химер и гарпий, и уцелели… немногие. Очень немногие. А когда небо очистилось, Прежние привели в мир новых жителей, для которых война с нами была не более чем жутковатой легендой.