Книга Словно ветер среди иссохших ветвей. Книга 2, страница 170 – Таль Сэуль

В делегации были не только те, кто получил указ сверху, как, например, прямые подчиненные императора, не требующие вознаграждения. Среди миссионеров было немало людей, проделавших такой долгий путь на север ради щедрой платы за их услуги и особого обращения со стороны дворца, что им было обещано. А теперь они находились в растерянности, не зная, что им делать дальше. «Это мы-то поздно опомнились? И что нам прикажете теперь с этим делать? Не выгонят же нас вот так вот из Аксиаса, верно? Мы ведь делегация от самого императора…»

Для одних это было делом чести и принципа, для других – насущной необходимостью и возможностью заработать. Это были люди, которые потратили очень много времени на дорогу в такое важное время, когда всем нужно готовиться к зиме.

Неужели император действительно оставит их ни с чем, просто потому что так вышло? Они ведь потратили немалое количество денег и времени на эту поездку! Если они потерпят неудачу и это плохо скажется на репутации императора или его разозлит, то вся их осенняя поездка пойдет насмарку. Они не могут просто так вернуться нищими и опозоренными, не выполнив свою миссию!

Возглавлявший делегацию первосвященник Гилиус и несколько других ответственных лиц снова пришли с визитом к Киллиану, но уже отдельно. Встретивший их дворецкий провел гостей в главную приемную. Несмотря на то что жрецы получили разрешение на аудиенцию, эрцгерцог все не появлялся, заставляя их внутренности кипеть от ожидания.

Был ли он настолько рассержен из-за происшествия с императрицей? Или, возможно, он был расстроен из-за того, что люди вокруг него пытаются поднять шум? Когда клирики уже были на грани, балансируя между моментом, когда нужно молча ждать и когда уже можно уточнить, в какое время они могут встретиться с эрцгерцогом, в комнату вошел Киллиан в сопровождении двух рыцарей и одной дамы.

Рыцари остались стоять перед дверью, охраняя ее, а женщина, следовавшая за ними, прошла внутрь и встала позади владыки. Это было что-то среднее между формальной и неформальной встречей. Даже показывая, что он не совсем дружелюбно настроен к визитерам, лорд все же пытался создать более мягкую атмосферу, оставив девушку стоять рядом с ним, сохраняя при этом дистанцию со своими воинами.

Эрцгерцог не привел свою наложницу на официальную встречу, так чем же было вызвано его намерение появиться с ней именно сейчас? Пока дворяне лихорадочно ломали над этим головы, верховный жрец Гилиус начал разговор без всяких формальностей:

– Мы очень сильно припозднились… – Слова первосвященника прозвучали так, словно в Аксиасе сложилась какая-то трагичная ситуация.

– Если бы все было в еще более плачевном состоянии, тогда от вашего приезда была бы хоть какая-то польза. Жаль, что мы не оправдали ваших ожиданий, – резко ответил Киллиан.

Священнослужитель, нахмурив брови, улыбнулся.

– Ну что вы. Мы невероятно счастливы, что все хорошо. От всего сердца, правда. Вы проделали колоссальную работу по предотвращению эпидемии чумы.

Киллиан встал, и было непонятно, выслушал он или нет вежливое обращение клирика. Эрцгерцог быстро выхватил стул то ли у дворянина то ли у жреца и поставил его рядом с собой. Затем он взял Риетту за запястье и усадил ее рядом с собой. Девушка, которую неожиданно потянули за руку, со смущенным лицом села и что-то прошептала милорду на ухо. Эрцгерцог улыбнулся и ответил ей тоже шепотом. Дворецкий, сохраняя невозмутимость, принес другой стул гостю, лишившемуся своего места.