Книга Ритмы дьявола, страница 46 – Сьюзен Рэй МакКлайн

Я приостановилась, оглядывая выгоревший пятачок. Черная земля, покрытая глянцевым слоем, задрожала под моими ногами и пошла трещинами, когда я оступилась. Из недр постепенно выступала лава, затопляя твердую породу.

Понятно, почему профессор не пошел сюда.

Собрав все мужество в кулак, я рванула обратно. Земля продолжала расслаиваться и ломаться, выпуская жгучие потоки. Я пробежала не так далеко, чтобы оказаться в горячей ловушке: стоило мне достичь еловых побегов, как поляна наполнилась лавой. За считаные секунды безобидный пятачок превратился в огненную пучину.

Возвращая дыхание, я приходила в чувство, пока грубая ладонь не напугала меня. Кто-то сжал мое плечо, и я подпрыгнула, готовая к бою, но мой посох так и остался чистым: это был Эндел. Сложив руки на плотной груди, он улыбался.

– Неплохо. Реакция хорошая…

– Почему вы не сказали? – недоумевала я, нахмурившись.

Эндел наклонился ко мне.

– Я не обязан. Это испытание твоей прочности, Фрэй.

– Нас готовят к работе в мире примитивных, но там не будет лавы, нимф и огромных червей! Нам придется бороться только с Защитниками.

– Вас также учат выживанию в Аду. – Профессор подошел ближе, отчего я почувствовала жар, исходящий от него. – Если тебя что-то не устраивает, ты знаешь, что делать.

Я сжала зубы.

– Я не сбегу.

– Время покажет. Может быть, тебя убьют раньше.

– Беспокойтесь за себя.

Я пихнула Эстора, когда направилась через еловую чащу. Несомненно, хвост увязался за мной. Эндел шел неторопливо, сунув большие пальцы в карманы. На удивление, мы не проронили ни слова, пока не достигли долгожданного озера Майрхалл. Водная гладь лежала в окружении густой и необъятной растительности, напоминающей болотные топи. Местность вокруг озера заросла высокой травой, камышами и лишайниками, а тихий сквозной ветер лишь иногда шевелил воду, вызывая медленные и мрачные волны на ее поверхности. С моей души словно упал камень: я радостно глядела на зеленую гладь, в которой отражались хвойные макушки, и перебиралась через ветви, желая скорее дойти до берега. Неужели я дошла?

Я была не первой, кто пришел к озеру: на камне скучающе ждала Саманта, а рядом с ней толпились другие Грехи. Их было немного. В основном, стоял четвертый курс, и я удивилась, когда заметила Кессади. Девушка сидела на черном песке, схватившись за плечо. Вероятно, ее ранили, но травма, похоже, была не столь велика: она уминала конфеты, которые припасла незадолго до вылазки в Лес. Хотя бы здесь они ей пригодились.

– Кессади! – выкрикнула я, выбегая из-за елей. В какой-то момент я поняла, что рада ее видеть, но мне не хотелось показывать это. Я тотчас убрала улыбку и негромко произнесла: – Рада, что ты жива. Добралась… нормально?

Подруга оглянулась, и на ее лице появилось подобие улыбки и удивления.

– Фрэй, ты справилась! – Она поднялась с песка и подошла ко мне, бросив взгляд на Саманту. – Я получила небольшую оплеуху от болотного гада. А… что случилось с твоей группой?

– Не знаю. Нас разделил огромный червяк.

– Жуть. – Кессади вздрогнула, потирая плечо. – Гнев пришла самая первая. Говорят, она сидит здесь около часа.

Я посмотрела на Саманту, которая начищала клинок. История его появления до сих пор была неизвестна мне.

– Она спасла меня. Убила червя.

Кессади открыла рот.