Книга Дракон в отпуске, страница 13 – Элисса Тир

Первое письмо от Лизы пришло с караваном снабжения. Небольшой сверток, пахнущий лавандой. Гриф развернул его в уединении. Там был листок, исписанный ее аккуратным почерком, и засушенная фиалка. Он читал о магнолии, о котенке, о проделках дяди. И он смеялся. Тихим, хриплым смехом, которого не слышал сам от себя уже много лет. Он положил фиалку между страниц полевого журнала.

Он не был мастером слов. Его ответ занял три строчки: «Кактус жив. Холодно. Шалфей помогает. Гриф». Он отправил письмо с возвращающимся караваном.

Потом пришло второе. Третье. Каждое, как глоток теплого воздуха. Он начал собирать их в ту же сумку, где хранил мешочек с цветами. Иногда, перед тяжелой вылазкой, он прикасался к лепесткам шалфея или вдыхал запах лаванды с бумаги. Это действовало лучше любого боевого зелья.

Его сослуживцы, конечно, заметили перемены. Вилл, которого перебросили на форпост через неделю, однажды ухмыльнулся, увидев, как Гриф прячет очередной засушенный цветок.

– Что, дракон, в ботаники записался? – прохрипел он.

– Это талисман, – отрезал Гриф.

– Сильный талисман, – кивнул Вилл неожиданно серьезно. – Видел я, как ты в последней стычке пятерых за раз уложил. Раньше так не дрался. С остервенением. А теперь… с расчетом. И с холодной яростью. Как будто есть ради чего беречься. Это она, да?

Гриф не ответил. Но Вилл и так все понял.

– Молодец, – буркнул кабан. – А то совсем унылым стал.

Разведка донесла: Ледяной Шип собирает основные силы для удара. Цель слабый участок обороны в десяти милях к востоку, ущелье «Морозный Вал». Если тролли прорвутся там, они выйдут в тыл к основным силам и отрежут пути снабжения.

Приказ был лаконичен: взять две роты, лучших бойцов, и удержать ущелье любой ценой до подхода подкреплений. Командиром операции назначили Грифа.

Они выдвинулись ночью. Драконы, включая Грифа, несли на себе небольшие отряды оборотней и людей в тяжелых доспехах, устойчивых к холоду. Высадились в ущелье, заняли выгодные позиции на скалах. И стали ждать.

Они пришли на рассвете. Строем. Ледяные тролли, высокие, покрытые инеем существа с голубыми глазами-сосульками, двигались в морозном тумане, который сами и создавали. Их тяжелые шаги гулко отдавались в скалах. Их было втрое больше.

Битва началась с ледяных стрел, которые тролли метали с пугающей точностью. Затем в атаку пошла тяжелая пехота: тролли с огромными ледяными молотами. Гриф, находясь в форме дракона, командовал с воздуха, выжигая пламенем продвижения врага, сбрасывая на них валуны. Его люди сражались отчаянно. Но тролли были неутомимы, а их лед, казалось, гасил саму ярость огня.

Час. Два. Ряды защитников редели. Лед проникал сквозь чешую, обжигал плоть холодом, который был страшнее огня. Гриф чувствовал, как силы тают. Он видел, как падают знакомые воины. Подкрепления все не было.

В критический момент, когда казалось, что стена из троллей вот-вот прорвет их строй, Гриф собрался для последней, отчаянной атаки. Он должен был врезаться в самую гущу, посеять хаос, даже если это будет стоить ему жизни. И в этот миг, готовясь к смертельному пике, он услышал в памяти ее голос. Нежный, но твердый. «Не потому что ты мне нужен, а потому что этот мир хрупких и прекрасных вещей нуждается в таких, как ты».