Книга Злая королева причиняет добро, страница 14 – Диана Дурман

– Нет, не было, – уверенно заявила главная горничная. – Ведь именно эти князья до недавнего времени являлись ближайшими соратниками Злой Королевы. По этой причине они отказывались садиться за стол переговоров.

В мыслях тут же скользнула едкая фраза: Какое трогательное единство – князья, что вчера плясали под дудку ведьмы, сегодня соревнуются в стрельбе по оленям в компании её главного врага.

Будь здесь настоящая Анника, то она не позволила бы себе даже подобной мысли, не то, что слов. А вот немного обиды, при том не на мужа, а тех, кто его “уволок”, вполне. Потому мне пришлось надув губки сказать:

– Зато поскакать по полям и лесам с арбалетами наперевес они совсем не против.

– Верно, ведь наше королевство лучшее место для охоты, – безапелляционно выдала та, кто нёс в себе достаточно благородной крови для заданного тона. После чего отмела все попытки дальнейшего развития разговора и велела сопроводить меня в купальню. Ну а там почти на полчаса я бессовестно забыла обо всех планах.

Запах жасминового масла щекотал нос, и в памяти вставали другие ванны – те, где чёрная вода шипела, пузырилась и источала далеко не запах роз, оставляя на коже ощущение ползающих муравьев. Я судорожно втянула воздух, цепляясь за золоченый край мраморной купели.

Вода обнимала тело, как десятки нежных рук, смывая следы пребывания в теле Хильды, но не память о нём. Лепестки роз на поверхности воды дрожали в такт моим пальцам. «Успокойся», – приказала я себе, наблюдая, как алые пятна окрашивают прозрачную воду в розовый. В башне Хильды не было таких изысков – там ванны напоминали алхимические котлы, где варили зелья изстраха и чужой боли.

Я закрыла глаза, и на секунду показалось, что вот она – долгожданная передышка. Но тут же перед внутренним взором всплыло проклятое зеркало и чёртов счетчик отрицательной кармы.

Нет, расслабляться было рано. Ведь моя основная “работа” только начинается.

Элиас

***

Везение стало верным союзником Элиаса. Последние дни дарили ему безоблачное небо, словно сама ночь благоволила его замыслам.

Луна, будто сообщник, освещала только то, что было нужно Элиасу – ледяные блики на полу отмечали безопасный путь, а тени от решёток превращались в чёрные стрелы, указывающие на ловушки. Холодное серебристое сияние наполняло его жилы магией, позволяя не только следить за подозрительно тихой Королевой, но и изучать её прислугу – каждый вид нежити требовал особого подхода.

Лунный свет, струящийся сквозь узкие окна башни и склепа, преломлялся в запылённом воздухе, будто жидкое серебро. В его мягком сиянии тени упырей вытягивались до неузнаваемости, кикиморы двигались с неестественной плавностью, а гули, облизывая костлявые пальцы, оставляли за собой липкие следы. Элиас запоминал каждую деталь. Ведь любая из них могла стоить ему жизни.

Так незваному гостю Мрачной чащи удалось узнать, что упыри полагались на слух. Их уши, будто тонкие магические нити оповещающего контура, улавливали малейший шорох. Сильной стороной кикимор было зрение. Их зрачки, расширяясь в темноте, видели то, что оставалось невидимым для других. Скелеты же ощущали присутствие по всполохам ауры, которую обычный человек не мог скрыть. А гули, заполонившие собой большую часть прилегающего к башне склепа, подобно гончим чуяли добычу за много вёрст.