Книга Король Вечности, страница 2 – Л. Дж. Эндрюс

Пять глубоких вдохов, десять – и вот из непроницаемого мрака показались алые глаза, подобные штормовому закату.

Он выглядел пугающе. На несколько лет старше ее, но уже сражался бок о бок со взрослыми солдатами на войне. Посмевший поднять меч против ее народа мальчишка, на коже которого все еще оставались засохшие брызги крови.

Ее сердце мучительно сжалось от неведомого страха. Последняя ночь, когда она могла увидеть мальчика, должна стать решающей.

– Суды начнутся с восходом солнца, – произнес мальчик, чей голос был сухим, как ломкая солома. – Тебе лучше уйти, маленькая принцесса.

– Но у меня есть кое-что для тебя, и я должна закончить историю. – Из сумки, перекинутой через плечо, девочка достала небольшую, переплетенную в потрепанную кожу книгу. На обложке черной краской были набросаны силуэты птицы и свернувшегося в клубок змея. – Хочешь узнать конец?

Возникла пауза, во время которой мальчик и глазом не моргнул, но в итоге он медленно сел на сырую землю, скрестив ноги под своим долговязым телом.

Девочка прочла заключительные страницы, вписав в них новую, полюбившуюся ей концовку: Певчая птичка и Змей стали лучшими друзьями, невзирая на все свои различия. Никакой лжи, никакого коварства, никаких уловок. Каждое слетавшее с языка слово заставляло двигаться к решетке все ближе и ближе, пока ее голова не уткнулась в холодное железо, а одна рука не оказалась между прутьями, будто тянулась к запертому внутри мальчику.

– Они играли от рассвета до заката, – щурясь из-за небрежного почерка, прочитала она. – И жили долго и счастливо.

Лучезарная улыбка озарила лицо девочки, когда она закрыла переплетенные листы и взглянула на мальчика.

Небрежно поставив руки позади себя и опершись на них, он вытянул длинные ноги и скрестил голые лодыжки, после чего произнес:

– Так вот кто мы, маленькая принцесса? Змей и Певчая птичка?

Улыбка расцвела еще шире. Он догадался, о ком идет речь.

– Думаю, да, и они остались друзьями. Поэтому завтра на суде ты можешь смело сказать, что отныне мы не будем ссориться. Уверена, мой народ позволит тебе остаться.

Больше никакого кровопролития. Никаких ночных кошмаров. Ей претило видеть льющуюся кровь из-за ненависти и безжалостной войны.

Мальчик хранил молчание, пока она рылась в недрах сумки в поисках тонкой бечевки. На ее конце висел серебряный амулет в виде ласточки, раскинувшей крылья в полете. Его она купила на последние медяки.

– Вот. – Она протянула сквозь решетку талисман и выпустила из ладошки. – Я подумала, что она будет напоминать тебе об этой истории.

Невыносимое расстояние между ними одновременно стало благословением. Еще чуть-чуть, и мальчик разглядел бы проявившийся стыдливый розовый румянец на ее щечках. Он догадался бы, что ее упование на подаренный амулет связано не столько с напоминанием о прочитанной сказке, сколько с воспоминаниями о ней.

Не спеша мальчик взял упавший амулет, его грязные пальцы коснулись крыльев.

– Завтра меня сошлют прочь, или я поприветствую богов, Певчая птичка.

Ее сердце болезненно сжалось, и что-то теплое, похожее на пролитый горячий чай, проникло в душу. Певчая птичка.Ей понравилось, как это имя прозвучало из его уст.

– Так бывает, когда проигрываешь войну. – Губы мальчика слегка дернулись, пока он завязывал бечевку на шее. – Это не остановить.