Книга Король Вечности, страница 98 – Л. Дж. Эндрюс

Он покачал головой.

– Я никогда не забываю.

Ивы и раскидистые ветви высоченных деревьев скрывали проход. Под водой лежали черные камни, на поверхности которых переливалась хрустальная крошка. Мы пересекли лагуну, пока лодка не причалила к груде валунов, испещренных шрамами от белых минералов.

Король протянул руку в ожидании, пока я ухвачусь за нее, а остальные закрепят баркас. Деревья здесь встречались редко, но сверкающие ручьи переливались через скалы мягкими водопадами, а по берегам гнездились бледные водоплавающие птицы, щебетавшие и ворковавшие при нашем приближении.

Красота этого места, отличавшаяся от родных просторов, поражала воображение. Вода напоминала блестящее стекло или изумруды. Листва, казалось, переливалась в солнечных лучах, а песни существ обладали странной мелодичностью. Если магия морского народа жила в их голосах, то неудивительно, что даже издаваемые ими звуки звучали настолько прекрасно.

– Сюда. – Эрик потащил меня вверх по грязному склону к пещере между двумя белыми камнями.

Я старалась держать ладонь короля расслабленно и безразлично, но скользкая поверхность заставляла цепляться за его руку, чтобы не сорваться за край.

Внутри пещеры воздух был неестественно густым и теплым, в нем витал прогорклый запах паленой древесины, вынуждавший прикрыть нос. Эрик бросил на меня измученный взгляд, словно ненавидел это место, как никто другой.

Проклятье. Что, если именно здесь он планировал покончить со мной? От этой мысли дыхание стало таким прерывистым и раздраженным, что я даже нашла в себе силы отпрянуть от него. Раньше казалось, что я смогу смело встретить потусторонний мир с высоко поднятой головой, а теперь предательство пронзило меня насквозь, остро и молниеносно.

Эрик притянул меня ближе, и его губы коснулись моего уха.

– Ливия Ферус, в чьих жилах течет кровь воинов, искушение Короля Вечности, можешь не бояться меня здесь. Я тот, кто испытывает страх перед этим местом.

Я издала судорожный вздох. Каким образом Кровавый певец распознал мучавшие меня мысли, осталось загадкой, но он едва заметно вскинул подбородок и повернул за изгиб пещеры. При виде открывшегося зрелища я тихонько ахнула. Белый камень почернел и вонял нечистотами, как и выжженная земля в Шонделле.

Гниль изуродовала хрустальную поверхность камня и пожрала его красоту. Яростная магия в моих жилах клокотала, мечтая исцелить эту землю, познать ее тайны. Здесь царила какая-то тягость, словно наблюдаешь за медленной смертью и не в состоянии отвести взгляд.

– Что это? – прошептала я.

Челюсть Эрика сжалась, но он, взяв себя в руки, ответил:

– Мы называем это Тьмой.

– Это то, что выжгло тот остров?

Кивнув, король выпустил мою руку.

– Она медленно разъедает земли и уничтожает наши запасы. Я предпринял все возможное, чтобы получить ответы на вопросы относительно того, как это остановить.

Я медленно провела рукой по камню.

– Как давно началось распространение?

– Несколько лет назад.

Мое сердце сбилось с ритма, а веки опустились.

– Думаешь… барьеры спровоцировали ее?

– Понятия не имею. Возможно, разрушение естественной связи между нашими мирами сыграло свою роль. А может, дело в чем-то другом. – Голос его ожесточился. – Знаю только, что ты ее развеяла. Я наблюдал за силой, исходящей от королевской мантии, и она могла бы ускорить исцеление этой земли. Но здесь ты, с меткой короля, и смогла вылечить землю в Шонделле. Подобная случайность исключена.