Книга Танец королей и воров, страница 185 – Л. Дж. Эндрюс

Гости были одеты так же, как несколько недель назад. Перья и шелк, жилеты и золотая пудра. Большинство не стало надевать на лица маски, но я не сомневалась, что каждый гость буквально лопался от восторга, попав на еще один Маск ав Аска.

Ну и что, что Ивар был мертв. Ну и что, что вот-вот разразится война. Какое это имело значение, если новый король предлагал им вино и развлечения до самой зари?

Я ровным шагом шла за Ниаллом. Высокородные аристократы нетерпеливо ожидали за помостом. Южане стояли возле своей принцессы. Некоторые подняли маски, с трепетом поглядывая на ворота. Несомненно, отсутствие Астрид заставило не одного фейри насторожиться.

– Разве ты не хочешь подождать Южную королеву? – пробормотала я.

– Королева Астрид не особо важна для моего восхождения на трон. У меня есть корона и союз. Мне не требуется, чтобы надоедливая мамаша следила за каждым моим шагом. Так что – нет. Мне не важно, да и неинтересно, куда она подевалась. Собственно говоря, я даже надеюсь, что она провалилась в нору тролля.

– Боги. Тебя что, только ты сам и интересуешь?

– Ох, Малин. А зачем тратить время на что-то еще?

Он был отвратителен. Мой пульс не переставая гремел в голове, но кровь моя похолодела, когда я заметила его. Светоносец стоял перед самым помостом. Его злобная улыбка намекала на то, какая черствая душа таилась под ней.

Если судьба была к нам благосклонна, то это – последняя ночь в его жизни.

Что происходило за воротами? Где сейчас был Кейз? Может, Ари нашли в подземельях, даже убили? Я бросила взгляд на юную Южную принцессу. Она ни капельки не походила на Бракена, но была в ней какая-то невинная прелесть.

Чем ближе мы подходили к концу прохода, тем сильнее истончалась моя уверенность в нашем плане, наших шагах. Да кто я такая, чтобы привести сюда так много людей на верную смерть ради страны, которая никогда не проявляла по отношению к нам доброты? Да кто я такая, чтобы заявить, что у меня имеется достаточно мозгов, отваги и твердости характера, дабы занять трон?

Прогибайся, но не ломайся.

Тихая мольба Товы пронеслась у меня в голове. Я сделала резкий вдох через нос. Это – правильный шаг. Кейз верил в меня. Как и гильдии. Пекло, да целое треклятое королевство пришло сражаться в нашей войне из верности к королеве, которую они никогда не видели.

Ниалл наконец остановил процессию в конце прохода. Он повернулся ко мне.

– Ты наденешь кольцо, а затем встанешь у меня за спиной, чтобы священнослужитель мог произнести речь.

Низко, на уровне моего бедра, жрец сунул шкатулку с кольцом в мою ладонь. Меня бесило, как дрожали мои руки, пока я открывала крышку. Стеклянное кольцо было идеально отполировано. В тот миг, когда крышку сняли, черные руны вспыхнули золотом.

– Наш народ, – выкрикнул жрец. Он повернулся к толпе, заслоняя меня и Ниалла, пока я двумя пальцами поднимала кольцо и подносила его к его мизинцу. – Наш король будет коронован кольцом из легенд. Это станет доказательством того, что кровь в его венах была избрана для того, чтобы повести нашу землю в новую эру. Норны благословили эту кровь дарами судьбы.

Жрец воздел руки, и от людей в толпе зрителей вверх полетели тихие молитвы, эхом разносящиеся по двору.

Когда я прикоснулась к кольцу, в кончиках пальцев запульсировало тепло. На миг меня поглотила его странная красота.