Книга Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки, страница 23 – Юстина Лесная

— Арсифальд Терринс, — опомнился я.

— Я… знаю, — тихо ответила она.

Эльриния. Твоё имя император не успел сообщить мне. И почему же ты смотришь на меня так, будто нас уже связывает общая тайна?

— Надеюсь, вам путь не доставил трудностей? Мой дом непросто найти.

— По большей части путешествие принесло приятные впечатления, спасибо. А ваш дом… Если бы не горящие в темноте окна, я бы вряд ли заметила его среди деревьев.

— Я ценю уединение, — оправдался я.

— И мне это понятно, в подобном выборе своя особая свобода.

Лёгкая, едва заметная улыбка ей очень шла.

— Вы не откажетесь поужинать со мной?

— Я бы не хотела доставлять неудобства в такой час...

— Я не могу позволить вам думать, что вам под силу доставить мне неудобства, — спокойно возразил я и кивком отпустил дворецкого.

В её глазах мелькнуло задорное искушение расценить мои слова как вызов, но благоразумие победило этот забавный порыв.

— Вы продрогли, в гостиной есть камин, можно накрыть там, если вас не смутит пренебрежение условностями.

— Звучит чудесно.

Её руки потянулись к застёжке плаща, легко с ней справившись, она позволила себе помочь. Стоило мне слегка задеть пальцами её плечи, освобождая их от промокшей тяжёлой ткани, Эльриния незаметно вздрогнула, и в этом мимолётномжесте мне, каюсь, захотелось распознать обещание. Хотя, возможно, она и вправду лишь сильно продрогла.

Проводив её до гостиной, я удивился своим мыслям. Допустимо ли так реагировать на женщину с порога? Не припомню, чтобы за последнюю сотню лет кому-то удавалось подчинить мой интерес так быстро. Это сбивало с толку. Должно быть, дело в том, что, учитывая её встречу с императором, я мог, не боясь, доверять ей.

Она присела на диван ближе к огню и окинула взглядом комнату. Я занял кресло напротив.

— Кажется, вы очень преданны природе, — скромно прокомментировала она сложившееся впечатление о внутреннем убранстве гостиной.

— Вам нравится?

— Ваш дом — самый необычный из всех, где мне доводилось бывать, — ушла от ответа она.

Этого я и боялся. Да, зелёные стены и изобилие комнатных растений размывают грань между домом и лесом, но как может не прийтись по вкусу подобное ведьме, готовой связать с лесом свою судьбу?! Да и от любого другого цвета голова начинает болеть в последние годы. Но не успел я уточнить, что именно ей могло не понравиться, как вошёл Фред с едой и напитками, они правомерно завладели её вниманием. Придётся затронуть эту тему позже.

— Изумительное сочетание чабреца и мяты.

Отпив согревающий травяной напиток, она с наслаждением прикрыла глаза.

— У вас чудесная мята, очень удачный сорт, он встречается редко. Все прочие после него кажутся блёклыми и невыразительными.

— Моя бабушка увлекалась травами. Если вам интересно, можно утром посмотреть огород и оранжерею, — предложил я.

— О, мне очень интересно! Всё же у жизни в лесу есть бесценные преимущества.

Я кивнул и приступил к трапезе. Но от картины, что явил мне мой ум, аппетит пропал тотчас же.

— Я считаю важным сохранить её наследие, — на всякий случай добавил я, старательно отгоняя образ Эльринии, внедряющей собственные порядки в бабушкином огороде.

Не обязательно же, что она решит участвовать в столь значимом для меня вопросе? Я собираюсь уступить ей весь лес и молюсь, чтоб ей удалось в нём хозяйничать! Что мне какой-то огород? Но, как бы мне того ни хотелось, повлиять на собственнические чувства, упрямо возражающие, что, имея целый лес, огород она вполне могла бы оставить в покое, оказалось не так просто. Я сокрушённо вздохнул.