Книга Игла. Сказ о сердце Кощеевом, страница 95 – Елена Кондрацкая

– Кто знает, может ещё помогу, – расплылся в улыбке Светозар, забрасывая руки за голову. – Мало ли где нам призрак пригодится.

* * *

На излёте четвёртого дня пути карета остановилась у начала лесной тропы. Небо пылало алым, но древние сосны оставались безжизненно-серыми, будто отказывались принимать в свои владения солнечный свет. По земле стелился густой белый туман, его щупальца тянулись к карете, но сворачивались и отползали, не в силах преодолеть границу света и тьмы. Но это лишь пока. Пока на землю не опустилась ночь. Тогда всё, что днём пряталось за чёрной стеной деревьев, грозило покинуть свои норы и пещеры. Впереди расстелился проклятый и полный кошмаров Тёмный Лес.

– Нам точно сюда? – спросила Ласка, с опаской выглядывая из окошка кареты.

Игла спрыгнула с козел, покрутилась вокруг своей оси с ножом на шнурке, и тот упорно указывал в чащу.

– Разумеется, где же ещё могла спрятать книгу моя сестрица? – Дар спустился на землю и направился к сундукам за каретой. – Я предполагал, что нож выведет нас именно сюда. Это было не так уж и сложно, нож указывал на север, а большую часть северной границы Краснолесья занимает Тёмный Лес. Поэтому решил подготовиться и прикупил парочку артефактов.

– Что это? – спросил Светозар, наблюдая с крыши, как Дар достаёт из сундука деревянные дощечки с замысловатой вязью символов, выжженных на гладкой поверхности.

– Тебе это не понравится, но придётся потерпеть. Это заклинания из Империи Хэ, они отгоняют нечисть.

– Ого! Такие есть? И почему ими в Гвардии не пользуются?

– Потому что они жутко дорогие. Они сделаны из освящённой тысячелетней сосны, в которую заживо вмуровывает себя местный монах. К тому же гвардейцы охотятся на нечисть, а не отпугивают её. Зажги, пожалуйста. – Он поднёс дощечки к Игле, и та поочерёдно ладонями зажгла каждую. Дар потряс ими, сбивая пламя, и они стали медленно тлеть, испуская тяжёлый маслянистый запах. – А ещё с ними не очень удобно передвигаться. – Он повесил одну из дощечек на крючок на стенке кареты, туда, куда обычно вешали фонарь. Вторую прицепил к замку сундука, а третью – на крючок с другой стороны. – И последнее. Эти штуки не нравятся нечисти, чувствуешь?

– Да, – отозвался Светозар и сглотнул. – Кажется, меня тошнит.

– Угу. – Дар вернулся на козлы, где уже ждала его Игла. – Но если нечисть захочет напасть, то вполне возможно, неприятные ощущения в животе её не остановят. Так что смотрите в оба.

Дар тронул поводья, и лошади медленно вошли под сень леса.

Как только они оказались в тумане, на карету обрушилась тишина. Вечер, наполненный стрекотом кузнечиков, трелями птиц и шелестом трав, вдруг смолк, будто притаившийся зверь. Даже карета притихла, и топот лошадей, почти неслышный, доносился словно издалека. Игла разожгла на ладони пламя, чтобы отогнать зловещие тени, и втянула носом воздух. Лес наполняли мрачные, густые чары, которые отдавали сосновой смолой, могильной сыростью и горькой полынью. От них кружилась голова и становилось тяжело дышать. Со всех сторон в густой темноте, среди необъятных стволов тысячелетних сосен друг за другом стали загораться светящиеся зеленью и золотом глаза. Мгла окутывала их так плотно, что было совершенно невозможно определить, кому они принадлежат. Сердце, чуя беду, стучало быстрее и громче, пальцы, несмотря на пламя, медленно леденели.