Книга Виртуальное убийство, страница 45 – Мартин Нильс

— О, нет! — простонала Эрин.

Сандерс резко развернулся на сиденье.

— Не молчи!

— Он вышел на балкон…

Инспектор ничего не ответил. Он отвернулся, его лицо стало жестким. До дома Картера оставалась всего пара сотен метров. Внезапно рация ожила резким треском:

— Браво 1–2, это Патруль 2-1-7. Мы на месте. Подъехали к подъезду.

Сандерс схватил микрофон:

— Принял, 2-1-7. Поднимаетесь в квартиру. Если дверь не откроют — ломайте.

— Понял, принял.

Шум шагов, звук открывающейся двери подъезда.

Машина резко затормозила. Сандерс выскочил и бросился ко входу:

— Лифт для тебя, Кросс! — бросил он через плечо и нырнул в лестничный пролет.

Эрин влетела в кабину лифта, нажала нужный этаж. Двери мягко закрылись, лифт покатил вверх. Она закрыла лицо руками, размазывая по лицу слезы. Сердце колотилось в груди. Его стук отдавался во всем теле. Она кляла себя за то, что днем раньше не влезла в это облако. Тогда Картеру не грозила бы смертельная опасность.

Двери лифта распахнулись и прямо перед ней Сандерс махнул в сторону открытой квартиры:

— Они уже внутри!

Эрин шагнула в коридор, пересекла прихожую и замерла. Сквозь распахнутую балконную дверь виднелся Картер. Он стоял на самом краю, в шлеме, чуть наклонившись вперед, как будто смотрел вниз.

— Марк! — закричала она, впервые в жизни назвав его по имени.

Картер никак не прореагировал, его тело качнулось…

***

…Джессика мягко вела его за руку. Ее пальцы были теплыми, взгляд — таким, каким он запомнил ее в последний вечерих жизни. Она улыбалась, говорила тихо, словно боялась спугнуть.

— Еще чуть-чуть… — сказала она, и впереди открылся красивый старинный мост, уходящий в свет. Под ногами он видел гладкие камни, за спиной слышался легкий шум ветра.

Картер сделал шаг.

Он почувствовал резкий толчок назад, как удар холодной волной. Непонятно откуда взявшиеся руки вцепились в плечи. Он попытался вырваться, но невидимая хватка только усилилась. Он бросил быстрый взгляд на Джессику. Она больше не улыбалась, в ее глазах читалось сожаление. Сквозь шум в ушах прорывались искаженные голоса. Чужие. Лицо Джессики расплылось, превращаясь в темноту, а на месте яркого неба возникли мигающие алые отблески.

— Я вернусь за тобой, — прошептала она.

Замок шлема щелкнул, и свет виртуального мира ослепил его напоследок, прежде чем исчезнуть.

Картер зажмурился, но другая реальность ворвалась в него запахом холодного воздуха, шумом машин, резким светом солнца, тяжестью дыхания. В ушах звенело, сердце колотилось, ладони были влажными. Он увидел перед собой мрачное лицо Сандерса. За его спиной стояли двое полицейских, а рядом, на коленях, Эрин, которая держала его за руку в тактильной перчатке.

— Все… ты здесь, — сказала она, глядя ему в глаза.

Картер медленно моргнул. Ему казалось, что он все еще слышит шаги Джессики где-то за спиной, но, обернувшись, увидел только пустой балкон.

В баре негромко работал телевизор. По какому-то спортивному каналу показывали бейсбол. Народу было совсем немного и Сандерс выбрал столик в углу, подальше от окна. Перед ним стоял стакан виски, но он почти не притронулся. Инспектор невидящим взглядом смотрел на экран. Все его мысли были поглощены сегодняшним происшествием.

За годы работы бок о бок с Картером они стали понимать друг друга с полуслова, а иногда — и вовсе без слов. Между ними было полное доверие, то редкое, которое рождается не из уставов и инструкций, а из ночных дежурств, дальних поездок и дел, часть которых навсегда остается только между напарниками.