Книга По тропам волшебных лесов, страница 54 – Яна Вуд

Брав вполголоса растолковал ему, как примерно обстояло дело. И про то, что слышал вечером странный рев, не забыл. Борх нахмурился, задумчиво коснулся рукой седой бороды.

– А, пожалуй, стоит пойти. Варг! Опусти мост. Вы четверо, – он кивнул на Брава, Шнарфа и еще двух подошедших на пересменку стражников, – отправитесь в лес. Ночной смене постов своих пока не оставлять.

– Вам что-то известно? – всполошился Берцх, напрочь позабыв о том, что перед ним стояли матерые стражники во главе с самим начальником городского караула.

– Пока ничего, – терпеливо ответил Брав. – Ступайте домой. Кто знает, быть может, сестра ваша первее нас вернется.

Стражники ушли, а братья еще долго глядели им вслед.

Яркое пламя факелов разгоняло серую лесную мглу. Люди шли быстро. Попробовали было позвать Анцху – без толку. Но долго бродить не пришлось. Скоро в воздухе повис тошнотворный запах тлена. Стражники многозначительно переглянулись. Брав потемнел лицом. Даже Шнарф подрастерял обычную веселость.

– Да, может, зверь какой-нибудь издох, – предположил он. – Что сразу думать о самом плохом. – Но, приметив, как Брав поменялся в лице, стражник обернулся и шарахнулся назад.

– Забодай меня кабан!

На земле лежало тело девушки, густо перепачканное грязью и кровью. Ее горло было разорвано, глаза навеки померкли, по телу уже разлилась холодная, мертвецкая синева.

– Кто же это ее так? – ахнул Шнарф.

Они приблизились. Двое других стражников остались стоять как примороженные.

– Неужто и вправду медведь? – с сомнением проговорил Шнарф, осматривая раны погибшей.

– А ты сюда погляди. – Брав вскинул факел высоко над головой.

Шнарф обернулся и ошалело притих. Корявый ствол могучей ели покрывали глубокие, длиной в две руки, борозды. Как будто ее играючи вспороли неведомые боевые крюки.

– Ты когда-нибудь такие следы видал? – проронил Брав.

Шнарф не ответил, только головой покачал.

– Уж очень странный был рев, – задумчиво повторил Брав оброненные накануне слова. – И зверь все же оказался непростой. Не из людских земель.

– Хорошо, – нехотя согласился Шнарф. – Пусть так. Но отчего он ее не сожрал?

Брав пожал плечами.

– Глядите! – воскликнул один из стражников, протянув им мешок, доверху набитый травой.

Брав поднес его к лицу и тут же отпрянул.

– Сон-трава!

– Вот уж загадка так загадка, – почесал затылок Шнарф. – Чего ей травка эта понадобилась на ночь глядя? Навряд ли оттого, что не спалось. Странный зверь. Диковинная трава. И впрямь попахивает волшебством. Прав ты был вчера, Брав. Зря я тебя не послушал.

Тот кивнул и продолжил пристально осматривать поляну. Задумчиво оглядел разбитый светильник, поднял с земли оброненный нож.

– Она даже не пробовала бороться, – тихо проронил он.

– Поборешься тут, как же, – хмуро отозвался Шнарф. – Когда неведомое чудище размером с ту же ель напротив тебя стоит.

– Надо поторапливаться, – рассудил Брав. – Пока это чудище не вернулось. Что-то мне подсказывает, вчетвером нам его не одолеть.

Стражники соорудили самодельные носилки и переложили на них задеревеневшее тело.

Брав накрыл его так, чтоб не видно было мертвого лица.

– Не хватало еще, чтоб братья ее такой увидали, – пробормотал он. – Может статься, они так под воротами и околачиваются.

Шнарф вздохнул.

– Эх! Что теперь станет с ними! Были сиротами, но хоть сестра о них заботилась. А теперь и вовсе остались одни-одинешеньки.