Книга По тропам волшебных лесов, страница 52 – Яна Вуд

Хейта пробиралась медленно, почти ползком. Когда ветер набрасывался со всей мочи, девушка и вовсе замирала, всем телом вжимаясь в скалу. Самый узкий отрезок пути она хотела пересечь быстро, но не тут-то было!

Ветер, словно разгадав намерения путницы, накинулся пуще прежнего. Сильный и ледяной, он пробирал до костей. Хейта задрожала от холода, глаза помимо воли увидели внизу крутые валуны, окруженные саваном белой пены. Скала крошилась под ногами, и мелкие камушки бесследно исчезали в бушующей реке. Накатилась предательская слабость.

Хейта тряхнула головой, отгоняя страх, дождалась, пока ветер растерял силу, и прыткой ящеркой метнулась по камням. Опасный отрезок остался за спиной, а девичьи руки неожиданно утонули в чем-то мягком. Хейта недоуменно опустила глаза – трава.

Проворно подобравшись к ближней елке, девушка обессиленно припала спиной к корявому стволу. И вдруг ей сделалось так радостно и легко! Обратись бы кто сейчас даже с самым обидным словом, она бы, наверное, только рассмеялась в ответ.

Еловый лес встретил Хейту прохладой и тишиной. В воздухе витал дурманящий запах хвои. С деревьев густой бородой свисал сине-зеленый мох. Повсюду валялись шишки.

Свет сюда почти не проникал, и быстро идти не получалось, приходилось внимательно глядеть под ноги. Могучие еловые корни то и дело выныривали из-под земли, преграждая путь.

Хейта с любопытством поглядывала по сторонам. Вот часто-часто задрожал куст черники – это заяц-трусишка, заслышав ее шаги, поспешил скрыться из виду. Вот у кочки вздыбился серый клубок – то встревоженная змея тонкой лентой утекла прочь. Вот просвистели над головой широкие крылья – низко пролетел лупоглазый филин.

Девушка, подмечая все это, улыбалась. Но постепенно радость ее поугасла. Каждое дерево, казалось, ничем не отличалось от предыдущих. Она встревожилась: уж не заблудилась ли? Но тропинка постепенно становилась все круче – стало быть, вела на подъем.

Так она миновала один холм, потом другой, а потом стала взбираться на третий. Солнце клонилось к закату, и в лесу, без того темном, стало вовсе хоть глаз коли. Ноги гудели, спину тянуло от боли. Пару раз Хейта даже задремывала на ходу, но тут же вскидывалась, плескала в лицо водой и упорно двигалась дальше.

И вдруг, когда она совсем было отчаялась, ельник неожиданно расступился. Хейта оказалась на вершине горбатого холма. Слева, от реки наползал белесый туман. А между туманом и теменью вдруг промелькнул огонек. Путница, неверяще протирая глаза, подалась вперед. Меж бескрайнего моря душистой хвои, переливаясь тысячами огней, сверкал белокаменный Хольтэст!

– Ну вот и добралась, – сонно прошептала Хейта.

Она шагнула устало, забыв поглядеть под ноги. Внезапно мир вокруг бешено завертелся, и девушка осознала, что несется кубарем вниз. «Какой-то корень не дал пройти!» – подумалось ей.

Отлетев под замшелый бок толстого бревна, Хейта больно стукнулась головой о корявый сук, да так и осталась лежать. Невдалеке, готовясь ко сну, постепенно затихал белокаменный город, но девушка того уже не слышала. Белесый туман наползал отовсюду, укрывая Хейту собой, точно покрывалом. На землю тихо опускалась ночь.

Рано утром в обветшалом доме на окраине Хольтэста пробудился четырехлетний мальчонка. Сонно покрутил вихрастой, чернявой головой, потер заспанные глазки, сполз с постели на пол, прогулялся до мягко застеленной, но не тронутой лавки, вернулся и принялся дергать за пестрое, шерстяное одеяло, хныча во весь голос: