Книга Улей, страница 147 – Тим Каррэн

Вечером разбивали лагерь, укладывали собак, кормили их, потом забирались в рваную и изношенную палатку. Ужин, всегда строго нормированный, которого не хватало. И наконец Ибсен и Капп лежали в тепле спальных мешков, и им едва хватало сил, чтобы поболтать и покурить.

По ночам иногда наступала жуткая, тревожная тишина, когда они были уверены, что услышат шепот за три мили. А в другое время – абсолютный хаос: ветер воет, палатка натягивается на винтах, которые крепят ее ко льду, и голова заполняется клаустрофобными снами.

А ведь был декабрь – разгар лета на полюсе.

Не зима, не ужасное погребение на дне мира, куда никогда не заглядывает солнце.

Конечно, больше всего страдали собаки: им приходилось целые сутки проводить снаружи. Но это были канадские лайки, подготовленные природой для жизни на полюсе. Они тянули санки двенадцать, иногда пятнадцать часов в день, и, когда местность становилась слишком трудной для них, санки приходилось тащить людям. Фокс, Ибсен и Капп строили снежные стены, чтобы защитить собак от ветра, но к утру ветер разносил эти стены. Для собак лучшими были ночи снежной бури: они закапывались в снег, ложились и позволяли снегу засыпать их.

Время от времени Фокс брал с собой Ибсена или Каппа, чтобы делать метеорологические наблюдения. Они поднимались на ледяную глыбу, и Фокс деловито записывал данные о погоде и состоянии льда и набрасывал схему местности. Несколько минут такой работы, и немели пальцы. Фокс засовывал руки в шерстяные перчатки и через десять минут начинал снова. Это могло продолжаться часами.

Потом в палатку, спать.

Сон был наркотический, без сновидений, мертвый сон, когда не мешает даже хлопанье палатки и рев ветра.

День начинался рано, в пять часов.

Снять лагерь и упаковать санки. Положить туда не только продовольствие, но палатки и бамбуковые шесты, спальные мешки и связки запасной одежды. И запасные меховые сапоги, потому что на льду подошвы изнашивались очень быстро. Геодезическое оборудование, ледорубы и кирки, лопаты, мотки альпинистского троса, упряжь, примусы и плиты для приготовления еды, посуда. Мотки лампового фитиля, крепления, лыжные ботинки и носки, аптечки, журналы и книги, водонепроницаемые подстилки и брезент, винтовки и ремкомплекты. Потом научное оборудование, призматические компасы и альтиметры, термометры и фотоаппараты, теодолиты и треножники… поразительное количество оборудования, необходимого для выживания в этой суровой местности и ее изучения.

Было нелегко, но они пришли не зря: научная экспедиция Блекберна находилась в Трансантарктике с прошлого декабря, она застряла в ледниках на долгую мертвую зиму. Предполагалось, что она должна была преодолеть ледяной шельф Росса и самое позднее к июню добраться до мыса Крозье, и, когда этого не произошло, было предпринято несколько попыток отправки спасательных групп. Только одна из этих групп смогла добраться до ледника Бирдмора – в ста милях от лагеря Блекберна. Наступила весна, но необычайно холодная и ветреная, и группам пришлось возвращаться. Последняя попытка была в октябре, и ее остановила непогода у ледника Старшот, в четырехстах милях от хребта Доминион.

И теперь попытку предпринял Фокс с двумя людьми, тремя санками и семнадцатью собаками. Его назначили руководителем спасательной группы, потому что не было более опытного и решительного человека.