Книга Лунар. Книга 2, страница 149 – Влада Ольховская

Когда он оказался перед существом, оно все-таки сумело выдавить из себя связную речь:

– Не… надо…

Лейс не обратил на него внимания и отвечать не стал. Тяжело вздохнув, Мертвый опустил руку на лицо Кианы, будто желая закрыть ей глаза – и подарить вечный покой.

Его сила сработала безупречно, так, как я и ожидал… или, точнее, как надеялся. Кристаллы пожирали Киану стремительно, как и любого человека. Но когда с исходным телом было покончено и они добрались до червей, дело пошло еще быстрее. Полупрозрачные нити уничтожались за долю секунды, это напоминало мне пламя на бикфордовом шнуре. Минута, две, и в кабинете Кианы этих тварей не осталось, они осыпались сухими кристаллами песочного цвета, похожими на чешую.

Они погибали от силы Лейса, и это хорошо. Только вот я понятия не имел, что при этом происходило с пораженными ими людьми. Они освобождались? Или тоже принимали в себя смертоносную энергию и каменели? Я знал, что Лейс боялся как раз второго варианта. Я тоже его боялся. Но, когда процесс начался, остановить его уже было невозможно.

Теперь нам предстояло узнать, спасли мы станцию – или остались последними выжившими на этом космическом кладбище.

* * *

Елена в который раз запустила запись. Она видела эти кадры так часто, что могла воспроизвести их в памяти до мельчайшей детали. И все равно ей казалось, что она что-то упустила, что-то не учла… Глупо, наверно, ведь такое не повторится. Но хотя бы видимость работы над ошибками уменьшала терзавшее ее чувство вины.

Существо, которое разведывательная миссия случайно привезла с водной луны, было сложнее, чем они ожидали. Его разумная часть заразила Киану, в ее теле и прибыла на «Виа Феррату». Но при этом более крупный элемент пробралсяв багажное отделение челнока. Когда об этом стало известно, кто-то предположил, что это иное существо, а его атака – просто совпадение.

– Не бывает таких совпадений, – резонно заметил Гюрза. – Просто оно было способно и на энергетическую связь, не требующую физического контакта.

Одна часть существа начала медленно, незаметно отнимать тело Кианы. Другая перебралась из челнока в ангар и некоторое время разрасталась там, превращаясь в некое подобие растения. Наблюдая за этим, Елена признавала, что Гюрза, скорее всего, прав. Существо уже использовало этот прием, чтобы убить первую экспедицию. Это не уникальное поведение, а отработанный механизм атаки.

Когда «растение» в ангаре было готово, оно выпустило нечто вроде стремительно распространяющегося облака мельчайших спор. Они попали в систему вентиляции и лишили сознания всех, кто их вдохнул. Само по себе это людям не вредило, но делало их уязвимыми перед тем, что уже подчинило себе Киану.

С этого момента существо пыталось адаптироваться к тому, что теперь использует для выживания непривычный сосуд. Гюрза предположил, что его целью было объединение людей в покорную ему толпу, а не поедание как таковое. Слившись с более сложным человеческим разумом, оно разработало новый жизненный цикл.

Но именно сложный разум сделал эту задачу настолько непростой. Существу требовалось, чтобы жертвы расслабились, в некотором смысле – сдались ему добровольно, и оно попыталось использовать для этого коллективную фантазию. Оно извлекло из сознания Кианы подходящие образы и сплело из них мир, в котором счастливы могли быть если не все, то многие.