Книга Тень прошлого, страница 71 – Elza Mars

Вместо запутанных линий на гладкой поверхности проступили выжженные слова, пульсирующие едва уловимым жаром:

“Долина Теней ждёт. Ключ уже в пути”.

— Пора идти. Пока у нас ещё есть время, — тихо произнесла Габриэль. Она обернулась к воительнице, и в её глазах отразилась решимость. — Нужно двигаться, пока у нас есть фора.

Зена лишь молча кивнула, накрыв ладонь подруги своей рукой. Она чувствовала, как сгущается тьма, готовая в любой момент преградить им дорогу, но страха не было. Только холодная готовность защищать ту, что стала её светом.

— Мы не дадим им ни шанса, — прошептала Зена, коснувшись лбом лба Габриэль. — Только не сегодня.

Они собрались и покинули палатку, окунувшись в прохладу предрассветного часа. Ночной воздух был неподвижен, словно мир замер в ожидании грядущей битвы. Однако где-то там, за невидимой чертой горизонта, небо уже начинало наливаться нежным румянцем, прогоняя серые тучи и окрашивая верхушки деревьев в золото.

— К Долине Теней, — Зена устремила взгляд на далёкие пики гор.

— Куда бы ни вела дорога, мы пройдём её вдвоём, — откликнулась Габриэль, крепко переплетая свои пальцы с пальцами Королевы воинов.

Когда лагерь остался позади, Габриэль оглянулась. На земле, у входа в палатку, остался след — перевёрнутая звезда, выжженная в траве. Они шагнули навстречу восходящему солнцу, согретые теплом друг друга, зная: за ними следит тьма. Но впереди — свет. И пока он есть, они будут идти. А в глубине леса, за деревьями, за ними кто-то наблюдал.

Лес обступал их, словно живое, дышащее существо. Могучие стволы прижимались друг к другу, а переплетённые кроны создавали тяжёлый изумрудный купол, сквозь который лишь изредка просачивались болезненно-бледные лучи света. Воздух стал густым и липким, в нём отчётливо читался дурманящий аромат ладана, смешанный с тошнотворной сладостью тления. Габриэль замерла, почувствовав, как по спине пробежал холод. Пальцы Зены тут же коснулись её плеча — мимолётный, но уверенный жест, напоминающий о том, что она рядом. Дневник в сумке сказительницы внезапно ожил: страницы затрепетали, словно крылья пойманной птицы, и замерли на новом изображении. Символ, точь-в-точь как на старом колодце, ритмично пульсировал алым, будто живая рана.

— Он зовёт нас, Зена, — прошептала Габриэль.

Она осторожно коснулась знака, и тот отозвался, оставив на подушечке её пальца призрачное золотистое сияние. Королева воинов невольно поморщилась и взглянула на своё предплечье. След от воды из колодца не просто болел — он горел, а под кожей ощущалось жуткое шевеление, будто некая неведомая сила пыталась проложить путь к сердцу.

— Мы почти у цели, — Зена перехватила руку Габриэль, на мгновение крепко сжав её ладонь в своей, передавая ей свою силу и решимость. — Твари из теней чуют наш страх. Не давай им этого повода.

Внезапно впереди, между искривлёнными стволами, вспыхнул дрожащий призрачно-голубой свет. Он не был похож на тёплое сияние посоха Габриэль или привычную сталь меча Зены. Этот свет казался чужеродным и холодным.

Обе женщины мгновенно напряглись, сработал их отточенный годами инстинкт — они встали спина к спине, закрывая друг друга.

— Кто здесь? Покажись! — голос Зены прозвучал подобно удару хлыста, а клинок с тихим звоном покинул ножны.