Книга Непокорная для наследного принца, страница 56 – Юлианна Винсент

«Так, Крис! — дал я себе мысленного леща. — Соберись и подумай!»

А думалось почему-то не о стратегии, а о том, как этот ублюдок стоял к ней слишком близко. И о том, как Грег Симонс пялился на нее во время их дуэли.

«Сосредоточься, дрыш тебя раздери! Ты не мальчишка, а воин — приказал я себе. — Она — тактическая единица. Молодая, импульсивная, но единица. А этот… этот самозванец — цель. И у него должны быть слабости».

В своих внутренних перепалках, я не заметил, как дошел до самой границы Леса Отчаяния. Приселна небольшой камень и стал вспоминать их разговор.

Что-то в нем показалось мне очень знакомым, словно я уже когда-то слышал подобное, но память отказывалась выдавать нужное воспоминание.

Я прокручивал в голове его слова, раз за разом натыкаясь на тупик. И вдруг, как удар обухом по голове, меня накрыло воспоминание запахом пота, пыли и магической гари полевого лагеря Отряда Теней.

* * *

Мы сидели у потрескивающего костра, оттирая руки от грязи сегодняшней вылазки. Бенджамин Тэллбот, мой друг и одногруппник, с наслаждением потягивал что-то крепкое из походной фляжки. Он единственный из нашей двадцатки прошел в вместе со мной в Отряд, поэтому мы старались держаться вместе.

«Все-таки приятно, когда план срабатывает, как по нотам, — сказал он, глядя на огонь. Его лицо, обычно безэмоциональное, сейчас светилось странной радостью. — Не то что у некоторых, кому все на блюдечке с голубой каемочкой подают. Папочка-король подстилочку постелил, генерал Харташ протекцию обеспечил… Легко побеждать, когда за тобой целое королевство».

Я тогда лишь хмыкнул, списывая его слова на усталость после тренировки. Он всегда меня подкалывал на тему того, что я неожиданно стал сыном короля.

«У каждого своя ноша, Бен, — решив особо не вступать в полемику, ответил я. — Моя — не легче».

«Ой, да ладно тебе, — он махнул рукой. — Твоя ноша — бриллиантовая корона, которую ты получишь сразу, как только вернешься домой. Тебе для этого ничего делать не надо. То ли дело я! Я всего добился сам. Жесткой дисциплиной. Беспощадной к себе и к другим. Когда у тебя за спиной только твоя собственная воля, ты учишься бить первым. Иначе разобьют тебя и все твои воздушные замки».

Он тогда посмотрел на меня странно, и в его глазах мелькнуло что-то колкое, что я не стал расковыривать.

Следующим воспоминанием всплыла история на спарринге. Мы отрабатывали захват на тренировочной площадке. Бен работал яростно, почти зло.

И в один момент, когда я уже почти поставил его на лопатки, он резко, с явным расчетом, ударил мне коленом по уже побаливавшему после прошлой стычки ребру. Не по правилам.

Я отшатнулся, скривившись.

— Эй, Теллбот, что за грязные приемы?

Он выпрямился, вытирая пот со лба, и его губы растянулись в ухмылке, лишенной всякой теплоты.

— Это прием выживальщика,Ваше Высочество, — язвительно сказал он, насмешливо кланяясь. — Тот, кто играет по правилам, всегда проигрывает тому, кто играет, чтобы победить. Твои рыцарские штучки… они милы, но бесполезны. Рано или поздно я разобью вдребезги тебе эти королевские, розовые очки о боевой чести. Вот увидишь, этот мир на самом деле гораздо жестче.

Я тогда списал это на то, что он просто завидует, что командиром отряда поставили меня, а его сделали заместителем. А оказалось…