Книга Кухарка для лорда, или Магия поместья Эверли, страница 80 – Глория Эймс

Но проблема остается.

Из всего, что я услышала, складывается неприятная картина: молодой романтичный эльф сбежал из армии, опозорив семью и бросив тень на имя высокопоставленного дядюшки — генерала Альвига. Да еще и скрывался долгое время по кустам в окрестностях поместья Эверли, чем подставляет своего дальнего родственника — милорда.

Конечно, он не такой опасный преступник, как я представляла, пока не знала всех подробностей. Но и сейчас ситуация не лучше той, что была еще вчера.

И вдруг меня осеняет:

— Простите, милорд, есть ли какой-то официальный повод считать такое дезертирство обоснованным? Я не знаю местных обычаев, но вдруг… Допустим, какая-то важная военная миссия, о которой нельзя рассказывать. Как будто он работал под прикрытием? Можно ли придумать что-то подобное, чтобы оправдать его?

Но лорд Эверли качает головой.

— Альвиг слишком принципиален, он на это не пойдет. Генерал чтит традиции, и даже то, что провинился его племянник, а не обычный солдат, не имеет значения. Он без раздумий отправит Эриана под трибунал.

Повисает молчание.

Я вижу, как дрожит Бетти. И мне, да и всем остальным ясно, что она боится не за себя. Она переживает за эльфа, к которому явно чувствует нечто большее, чем дружеское расположение.

Лорд Эверли останавливает на ней задумчивый взгляди вдруг улыбается:

— Но есть древний обычай, — загадочно говорит он. — Эльф может покинуть службу, чтобы создать семью. Если Эриан подтвердит, что у него есть невеста… Но Альвиг наверняка потребует доказательств. Так что все должно быть по-настоящему. У тебя есть невеста, Эриан?

Бетти поворачивает голову и молча смотрит на эльфа вопрошающим взглядом. Ситуация неловкая, сложная, и принимать решения нужно быстро и четко. И я тоже волнуюсь: сумеет ли молодой эльф сделать все правильно? Видит ли он, какие чувства вызывает у простой служанки, которая все это время таскала ему еду с кухни?

Эриан замирает. Он явно не ожидал такого поворота событий. Сглотнув, он переводит взгляд на лорда Эверли и тихо произносит:

— Да, милорд. У меня есть невеста.

В кухне снова воцаряется тишина.

Бетти сжимает руки так, что белеют костяшки пальцев. Она смотрит на Эриана, и в ее взгляде читается удивление и обида.

Бегать в лес украдкой, рисковать должностью в поместье и своей репутацией… И все ради того, чтобы узнать о наличии невесты у этого романтичного беглеца?

Эриан видит смятение в глазах Бетти и понимает, что его слова прозвучали как предательство. Он набирает в грудь воздуха и, собравшись с духом, продолжает:

— Да, Ричард, с недавних пор у меня есть невеста. Но существует небольшая сложность. Я не знаю ее фамилии. — Эриан поворачивается к Бетти: — Позволь объяснить. Милорд Эверли прав, это единственный способ избежать трибунала. Но… моя невеста — это ты, Бетти.

— Ой, — говорит девушка, делая круглые глаза. — Ой.

— Ее фамилия Джонс, но полагаю, что очень скоро она станет Бетти Эльфлед, — говорит лорд Эверли, с огоньком во взгляде наблюдая за влюбленными.

— Бетти, — продолжает Эриан, беря девушку за руку. — С тех пор как мы впервые встретились в лесу, я не мог перестать думать о тебе. Твоя доброта, твой смех… Ты покорила мое сердце. Я знаю, что это неожиданно, но я говорю искренне. Я не хотел так резко, но обстоятельства вынуждают. Ты станешь моей женой?