Книга Судьба принцессы, страница 81 – Дарья Котова

Меч со свистом рассек воздух, в котором смешались запах крови, пота и лошадей. Вадерион застыл одинокой фигурой. Грудь тяжело вздымалась, а по лицу катился пот. Рядом на коленях харкал кровью один из оборотней, а вокруг них было поле из трупов: темные, их враги, пантеры, лошади.

— Ваше величество! — окликнул Вадериона второй оборотень. Он стоял на вершине холма и указывал в сторону пустыни. Вадерион быстро поднялся к нему. Его взору предстала картина, которая могла потрясти даже Темного Императора: всюду, насколько хватало острого взора эльфа, простирался не песок, а бесчисленное войско — закутанные в черные и бежевые одежды воины пустыни. Само войско было еще далеко, но к холму уже приближалось несколько отрядов.

— Шарэт. Пустынные эльфы, — пробормотал Вадерион и уже громче приказал оборотню: — Задерживай их, сколько сможешь.

Тот кивнул, в глазах его горела решимость исполнить последний приказ Императора. Оставив смертника, Вадерион спустился вниз, к подножию холма, ища глазами ту единственную, кто был ему сейчас важен. Но нашел онлишь ее пантеру, которая в ярости шипела на трупы в черных одеждах. Вадерион быстро подошел к ней и опустился на колени.

— Тихо, Кантарель, тихо.

Пантера, услышав знакомый голос друга, отступила, позволяя Вадериону вытащить из-под груды тел Стефали. Она была цела — вражеские маги не смогли одолеть лучшую чародейку Темной Империи, — только тонкая алая полоса рассекала черную кожу на горле. Вадерион провел ладонью по ее застывшему лицу, навсегда закрывая глаза, а потом резко поднялся. Кантарель послушно подставила спину и легко унесла двух седоков. Новые отряды воинов в черных одежда достигли вершины холма, где из последних сил сражался оставшийся безымянным оборотень из клана Золотых Когтей. О выносливости и скорости ездовых пантер слагали легенды, и сейчас Кантарель полностью оправдывала возложенные на нее надежды. Сильные кошачьи лапы легко пружинили от земли, неся седоков чуть ли не на скорости ветра — так могло показаться. Оставляя за спиной новых опасных врагов, Вадерион крепче прижимал к себе остывающее тело Стефалии.

* * *

Начало 4506 года от Великого Нашествия ознаменовалось новым поворотом колеса Судьбы, когда, казалось бы, практически закончившаяся война с кочевниками, в которой армия Темной Империи одержала быструю и сокрушительную победу, получила самое неожиданное продолжение. Люди пустыни под предводительством Шарэта — пустынных эльфов, — атаковали темных. Их фактор внезапности не сработал благодаря гениальной стратегии Императора Вадериона — так говорили и будут говорить еще много столетий. Армия Темной Империи была готова, когда пустынные эльфы пересекли границу степей. Кочевники были разгромлены — этого никто даже не заметил, все королевства застыли в ужасе, наблюдая за битвами двух могущественных держав: Темной Империи и Шарэт, жителей бескрайней пустыни. Рассветный Лес, сожженные Леса фейри, разгромленная, но не сломленная Ферания, несчастная Лената — все они отступили, не вмешиваясь в эту страшную, кровопролитную войну. Темная Империя была могущественной и сильной, никто бы не решился бросить ей вызов, ее воины превосходили всех числом, свирепостью и боевыми навыками, но Шарэт… Возведенный тысячи лет назад город, в котором правили жестокие и беспощадные пустынные эльфы. Им подчинялись все пески, от западных до восточных морей. Толькоони могли бросить вызов темным, и только они могли сравниться с ними.