Книга Запретная для звездного повелителя, страница 15 – Лея Арис

— Контракт тебе вышлют, — говорит он, отпуская меня и поднимаясь. — Ты ознакомишься с ним. Я… не могу дать тебе другую форму отношений.

Он наклоняется и целует меня в лоб. Его губы теплые, а поцелуй — прощальный, почти отеческий. И от этого еще больнее.

— Подумай.

И он уходит. Дверь закрывается за ним с тихим щелчком.

Я лежу на диване, зарывшись лицом в подушку, которая еще пахнет им. И не могу остановиться. Слезы текут сами собой — горячие, горькие, тихие. Он предлагает мне золотую клетку с почетным названием. Но это все равно клетка. И перспектива видеть, как он однажды приведет в нее свою настоящую жену… разрывает душу на части.

Я просыпаюсь от яркого луча поющего солнца, пробивающегося сквозь жалюзи. Первое, что чувствую, — это призрачное тепло на коже. Там, где вчера были его руки. Пальцы сами тянутся к губам, вспоминая жар от его поцелуя. Сердце отзывается глухим, болезненным стуком.

Но затем, как удар ледяной воды, приходит мысль. Официальная наложница. Амо. От одной этой формулировки внутри все сжимается в тугой, болезненный узел. Стыд, горечь, обида.

И эта чертова стипендия…

Поднимаюсь с дивана и быстро иду в ванную.

Вернуться домой?

Мелькает отчаянная мысль, пока я стою под струями душа, пытаясь смыть с себя запах Доминика и свое смятение.

А куда?

На Землю, где у меня нет никого. К маме, которая давно построила новую жизнь с другой семьей и живет на отдаленном поясе?

Я всегда и везде чувствовала себя чужой.

И только здесь, на Вальдире, среди этих певучих песков и древнихлегенд, я впервые почувствовала себя дома. Ощутила принадлежность к чему-то большему.

Но как отказаться, если так хочется быть с ним?

Его образ всплывает перед внутренним взором.

Законы аркинов.

Эти слова звенят в голове. Это не просто условности. Это железный каркас его мира.

Я быстро, почти механически одеваюсь, собираю сумку, стараясь загнать все мысли в самый дальний угол. В этот момент с шумом открывается дверь, и на пороге появляется Лиза.

Растрепанная, сияющая, с мутными от недосыпа, но безмерно счастливыми глазами.

— Ой, Крис, ты не представляешь! — взрывается она, скидывая туфли на высоченных каблуках. — После ужина у нас была… просто потрясающая ночь! Он… Он невероятный! Я, кажется, встретила лучшего мужчину из всех возможных!

Она кружится посреди комнаты, и в ее голосе столько искреннего восторга, что мое горькое прозрение о будущем кажется здесь кощунством.

Ее Кейн никогда на ней не женится. Для него она — приятное развлечение.

— Я рада за тебя, Лиз, — выдавливаю я, натягивая на лицо улыбку. Она такая хрупкая и фальшивая. — Правда.

Я не могу разрушить ее счастье, пусть даже оно построено на песке. Поэтому просто хватаю сумку и выскальзываю за дверь, оставляя ее делиться восторгами с пустыми стенами.

В университете — привычная суета.

На лекции по вальдирийской архитектуре эпохи экспансии профессор показывает голограммы величественных шпилей, построенных под началом аркинов. Я смотрю на них и вижу не красоту, а безжалостный порядок, холодную логику завоевателей.

Пока голос лектора течет фоном, мои пальцы лихорадочно листают данные на передатчике. Я вбиваю запросы: «Империя аркинов: социальная структура и законы». «Положение амо в аркинийском обществе». «Межрасовые браки и наследники».

Текст всплывает перед глазами, сухой, безэмоциональный, как приговор. Четкая, незыблемая иерархия. Да'аркины наверху, элита, высшие существа. Аркины — правящая элита и военная мощь. Союзные расы вроде вальдирийцев — уважаемые, но второстепенные.