Книга Оборотень из Кривого леса, страница 17 – Антонина Штир

Где-то каркнула ворона, Ферран вздрогнул, оторвавшись от увлекательного занятия. Вороны каркают не к добру, хоть бы ничего плохого больше не случилось.

Сильно зачесалась шея сзади, Ферран потянулся к зудевшему месту, и пальцы вдруг нащупали выпуклый узор.

— Майя, ты не могла бы посмотреть, что там такое?

Ей понадобилось пару секунд, чтобы вынести вердикт:

— Ничего страшного. Всего лишь метка.

— Метка?

— Ну да. Метка истинности. Такая же, как у меня.

Король Ахмадора, Эдвард I, умирал. Лекари давали неутешительный прогноз: ему осталось полгода, в лучшем случае год.

Никто не знал, в чем причина его болезни. Сам он вначале подозревал, что его заразила одна из многочисленных любовниц, поэтому приказал тщательно обследовать всех, но у женщин не обнаружили похожих симптомов.

Тогда король решил, что его прокляли. Недругов у него было много, где там определить, какой из них обратился к колдунье или магу. Возможно, что и все обращались. Но, увы, самые лучшие маги Ахмадора не смогли найти след воздействия на Его Величество.

Как бы там ни было, факт оставался фактом – король медленно гнил, на теле его зияли ужасные язвы, кровоточили и сочились желто-зеленой, дурно пахнущей массой. Не помогали ни травы, ни кровопускание, ни хваленые пиявки. Одежда прилипала к телу, и вечером он с трудом отдирал ее от ран. А если его перевязывали, тогда кожу стягивало, словно веревками, и терпеть это было невыносимо.

Он плохо спал по ночам и все время думал о смерти. Еще на один день он приблизился к черной дыре, где исчезают когда-нибудь все: и простолюдины, и знатные, и нищие, и короли.

Вот только Эдвард не готов исчезнуть, пока не готов. Он ещё не завершил дело всей своей жизни: истребить всех монстров Ахмадора.

Эдвард начал его в пору своей юности, когда он только вступил на престол. Уже тогда он ненавидел чудовищ, маскирующихся под обычных людей: оборотней, драконов, ундин и прочих волшебных тварей.

Некоторые из них почти не появлялись в Ахмадоре, исключая политические контакты. Это были, конечно, драконы, основавшие свое государство – Кеример. Но даже так они умудрились насолить королю, лишив его выгодного договора с Керимером и потенциальной любовницы. Последнее теперь было уже не важно – последние пять лет в его постель не ложилась и собственная жена, привыкшая ко всему.

Потом было временное затишье, когда драконы не беспокоили Ахмадор совсем. Но пять лет спустя тот самый посол драконов (как же его звали? Эрменередж, кажется, или как-то похоже) вернулся. Оказывается, в Ахмадоре остался его ублюдок – мальчик-дракон, и папаша пришел за ним в приют монстров – любимое детище Эдварда. И ладно бы просто забрал сына, так еще и распустил приют, выпустив на свободу всех монстров, живших в нем, и превратил здание в угли и пепел.

Конечно, приютвскоре восстановили, и исследования монстров и их магии продолжились. Но бывшие обитатели приюта поселились в лесах Ахмадора, и поймать удалось не всех.

Примерно в это время Эдвард и заболел, пережил четыре года бесполезных лечебных экспериментов и вдруг узнал об одном средстве, излечивающем даже неизлечимые болезни, – шкуре белой волчицы. И вот совпадение – волчица как раз жила в его приюте. Король тут же приказал уничтожить ее, но она удрала.

Прыткая, хитрая оборотница, она водила охотников за нос, помогла бежать из приюта своим друзьям, ускользнула с острова Шелбург и затаилась. Долгие годы он не мог найти волчицу, пока не издал закон о поимке монстров. Цена за голову была неоправданно завышенной, но оно того стоило. Скольких тварей корыстные мерзавцы вырезали на корню! К сожалению, среди них не было белой волчицы.