Книга Оборотень из Кривого леса, страница 14 – Антонина Штир

Вонь, беспокоившая оборотней, еще усилилась, когда они добрались до островка. Дневная жара плавно перетекла в ночную, было душно, и в довершение ко всему у Феррана кружилась и болела голова. Утомление или запах были тому причиной, он не знал, но чувствовал, что долго не выдержит.

— Ты как, Майя? Все в порядке? – озабоченно спросил он.

— Лучше не бывает, оборотень! Особенно если вспомнить, что лес горит.

Островок занималпару метров в длину и пару-тройку метров в ширину. Сухой клочок земли, взятый в кольцо болотной, мутной воды. Кое-где мох на поверхности болота расходился, образуя просветы-окошки, в которых временами надувались пузыри и лопались с тихим хлопком.

— Ну и долго нам здесь сидеть? – поинтересовалась Майя. – Не самое лучшее место для передышки. Ты ведь понимаешь, что гореть может не одни сутки?

— Понимаю, конечно. У меня есть одно предположение. Посмотрим, что будет, когда огонь достигнет погибших деревьев. Или, может, пойдет дождь, тоже неплохой вариант.

— План просто отличный! – съязвила волчица. – А если твое предположение – полная чушь?

— Тогда пойдем через болота.

Ферран оглянулся кругом, присмотрелся к темнеющим на краю болот чахлым соснам и березкам. Не густо, но хватит для задумки.

— Сделаем гать, – решил он.

Волчица недоверчиво покосилась на него, но промолчала.

Ферран и сам не был уверен в успехе этой авнтюры, но как-то же надо в Нейтральные земли добираться. Других путей все равно нет.

Он всмотрелся в зарево над лесом: огонь переместился ближе, дошел до их стоянки и двинулся на север, к искореженным деревьям и пепельной земле. Что будет, когда он достигнет насыщенного древней магией участка земли? Полыхнет ли он еще сильнее или лес с легкостью поглотит и драконье пламя?

Краем глаза Ферран косился на болото: кто его знает, может, и здесь водятся волшебные твари. Но пока все было тихо, лишь сильнее кружилась и тяжелела голова.

Ферран обернулся к волчице – она тоже беспокойно принюхивалась, но держалась стойко, может, потому, что была настоящим оборотнем, а не полукровкой, как он.

А вот он страдал, одурманенный: в ушах шумело, окружающее казалось нереальным, зрение и слух притупились. Наверное, поэтому он не заметил широкие круги на воде, слева от островка.

— Ферран! Что это?

Оборотень глянул в сторону: мох прорезал острый треугольник, серебрившийся в свете луны. Протерев лапой слезящиеся глаза, он увидел и два темных отверстия в воде – чьи-то ноздри.

— Бежим назад! К берегу! – мысленно приказал он. – Ты первая!

Волчица прыгнула к настилу, оборотень приготовился прыгать следом, но не успел. С громким плеском из болотной слизи вынырнул монстр с плоской рыбьей головой, громадной челюстью с острыми кинжалами зубов и... руками. Ферран мельком отметил грозные шипы на спине и голове,красные глаза и тонкие корявые пальцы, оканчивающиеся длинными, загнутыми когтями. Он зачем-то пересчитал пальцы – их было по четыре на каждой руке.

Монстр протянул конечность, обхватил оборотня поперёк туловища и потащил к себе, разевая свою пасть. Ферран в облике зверя был совсем не маленьким, но болотный монстр был ещё больше и сильнее.

— Фер! – отчаянно крикнула Майя.

Оказывается, можно кричать не только вслух, но и про себя.

Рыборук поднес оборотня к пасти, прицелился, намереваясь оторвать от него кусок. Оборотень извивался в когтях, уворачиваясь от зубов, и лишь благодаря этому монстр промахнулся, вцепившись не в горло, а в плечо. Боль обожгла тело, рождая вместе с собой гнев. Спастись от охотника Райли, убежать от пожара, но умереть от болотного монстра – ну уж нет!