Книга Оборотень из Кривого леса, страница 11 – Антонина Штир

Теперь, кажется, и он услышал мягкую, обволакивающую поступь и легкий хруст веток, когда на них наступали.

Волчица подобрала с земли палку поувесистее и встала на изготовку: согнутые руки с орудием за головой, одна нога впереди, другая сзади.

Через несколько томительных минут кусты расступились, и из них появился Ферран, уже в облике человека.

Он оценивающе скользнул по волчице взглядом.

— Неужели ты не отличаешь мои шаги от шагов чужака? Если уж ты истинная.

Майя опустила палку, пиннула носком сапога сосновую шишку.

— Слышал, значит? Ну ты ведь не веришь, что я – твоя истинная. И, честно говоря, мне самой не верится, что дух обещал мне тебя. Очень уж ты... своеобразный, Фер.

Дракон, до этого старательно делавший вид, что его здесь нет и стоявший к ним спиной, закашлялся, подавившись слюной.

— Как ты его назвала? Фер?

— Ну да. Он не против, правда, оборотень?

— Да... Дела... – протянул дракон и лукаво подмигнул Майе. – Наверное, ты его правда зацепила, раз он разрешил коверкать свое имя.

Ферран недовольно нахмурился, сведя брови к переносице, и хлопнул Амброса по плечу.

— Хватит болтать, нужно идти дальше. Погони за нами пока нет, но животные беспокоятся. Что-то происходит. Привал сделаем после заката, на границе с магическим лесом.

Майе очень хотелось спросить, что там за лес такой, но она видела, что расспросы оборотню не понравятся. Поэтому просто перекинула косу за спину – она все время норовила упасть на грудь – и отправилась вдогонку. Дракон на этот раз не стал обгонять Майю, а пошел сзади, прикрывая спину.

И вновь они шли, пока ночь не опустилась на землю, а впереди показался впитавший магию лес. Пропустить его было невозможно: граница выделялась четко и ясно. Густая чаща обрывалась внезапно, а далее простиралась черная, безжизненная земля с искривленными стволами деревьев на ней. Ни травы, ни кустов, ни тропинок.

Конечно, Майя слышала о Войне магов и о том, что лес принял на себя основной удар, но никогда не видела это место. И вот она стоит здесь и озадаченно смотрит на черную, слишком темную даже с учетомвремени суток, землю.

— Что это? – спросила она, обращаясь к Феррану.

И присела на корточки, щупая ладонью непонятный покров.

— Прах и пепел. Маги, участвовавшие в войне, навсегда остались здесь.

Майя отдернула руку, вздрогнув от отвращения. Черный магический пепел не уносил даже ветер, он так и остался лежать здесь с тех времен.

Деревья здесь тоже были не такие, как в остальной части леса. Искривленные стволы то изгибались у самого основания, то росли прямо, а ближе к вершине отклонялись в сторону. Причудливое нагромождение древесных скульптур, словно творение какого-то сумасшедшего художника. Даже смотреть на них было жутко, а уж тем более идти рядом с ними.

— Мы пересечем эту часть Кривого леса днем, – успокоил волчицу Ферран. – А пока устроимся здесь.

Ферран показал на высокую и раскидистую ель толщиной в три обхвата. Места под ней хватило бы, чтобы спрятаться небольшому отряду, а их было всего трое.

Оборотень отправился к роднику неподалеку за водой, а Майя и Амброс собрали сушняк для костра, и дракон запалил его своим огненным дыханием.

— Наверное, удобно вот так – раз, и поджег что угодно, – полушутя, полусерьезно заметила Майя. – Например, своих врагов.