Книга Мы те, кто умрет, страница 24 – Стасия Старк

— Да?

— Гладиаторы живут под Лудусом⁴с одной стороны, а наставники — с другой. Ты сможешь тренироваться в те дни, что остались до «Триа проэлия».

Мои губы немеют.

— Когда состоится первое испытание?

— В мае.

Уже идет вторая неделя апреля, а это значит, что у меня осталось меньше месяца до того, как я впервые выйду на арену.

Мой затылок покрывается холодным потом, и Бран хмурится, глядя на меня.

— Я бы не выбрал тебя, если бы думал, что ты потерпишь неудачу.

— Это, наверное, самое приятное, что ты мне говорил.

— Это было бы невероятной тратой времени и энергии, — продолжает он, как будто я ничего не сказала.

Леон отрывает взгляд от арены и бросает на Брана мрачный взгляд, обещающий возмездие. К счастью, Бран слишком занят тем, что сердито смотрит на стража, который плетется к нам, едва не засыпая на ходу.

— Ну что ж, — говорит Бран, когда двери кабины наконец открываются. — Пойдем.

К арене ведут множество дорог, но та, что тянется от станции лей-линии, кишит вампирами. Их силы так давят на меня, что мне хочется расцарапать собственную кожу.

Трудно поверить, что мы всего в нескольких милях от сырости Торна. Брусчатка чистая и сухая, и даже воздух теплее. Здесь смешиваются вампиры, отмеченные и обычные люди. Мы проходим мимо обычного человека, стоящего на табуретке с изображением гладиатора в руке. Рядом с ним, сосредоточенно морща нос, парнишка принимает ставки. Улицы заполнены торговцами и лавочниками, над их тележками висят лицензии. От запаха жареного мяса у меня слюнки текут, и пожилая женщина улыбается мне, предлагая жареную говядину на палочке.

Бран ждет, пока мимо прогрохочет запряженная волами повозка, а затем машет рукой, предлагая нам перейти на другую сторону. Величественная каменная арка нависает над улицей, отбрасывая на нее тень. Вход украшен замысловатой резьбой и рельефами, изображающими сцены сражений.

Высокие каменныеколонны скрывают за собой несомненно громадное сооружение. На колоннах высечены сцены, изображающие Умброса, создающего своих вампиров — закаленный в боях бог стоит, выпрямившись во весь рост и обнажив свои огромные клыки. Ниже изображены ползающие у его ног магинари. Пикси с раздавленными крыльями, русалки с пронзенными копьями хвостами, кентавры со сломанными ногами.

Мы подходим справа по диагонали, и я замечаю зелень, выглядывающую из-за черепицы откуда-то внутри Лудуса.

Я открываю рот, но Леон бросает на меня предупреждающий взгляд, прежде чем снова перевести его на зелень и покачать головой.

Бран машет рукой, приглашая нас следовать за ним в Лудус.

В вестибюле сумрачно, и на несколько секунд, пока мои глаза привыкают к темноте, я остаюсь беззащитной. Внутри, у входа, стоят статуи гладиаторов, настолько реалистичные, что я бы не удивилась, если бы они сошли с пьедесталов и взмахнули мечами.

Внутри все сжимается от волнения, но я заставляю себя сохранять бесстрастное выражение лица.

— Держи голову низко, глаза открытыми и сражайся за свою жизнь.

Слова Каррика проносятся в моей голове.

Я могу здесь выжить. Мне просто нужно не привлекать к себе внимания. Мой лучший шанс на выживание — быть просто еще одним гладиатором. Тем, кто ничем не выделяется.

Бран сразу же направляется к лестнице справа от нас. Неудивительно, что император построил под Лудусом помещение для своей гвардии. Возможно, он вынужден работать с отмеченными сигилами, но это место было создано исключительно для комфорта вампиров.