Книга Двор очаровательный и жестокий, страница 68 – Стасия Старк

Все собравшиеся начали произносить заученные с детства слова.

– Фарик, узри нашу жертву. Тронин, узри нашу жертву. Бретис, узри нашу жертву, – бормотала я.

Рядом со мной тихо рокотали голоса Гэлона и Лориана, произносящих те же слова.

Фарик считался богом знаний, Тронин отвечал за силу, а у Бретиса просили защиты. И если эти боги проявят хоть немного милосердия, церемония скоро закончится, и мы сможем сбежать.

Жрица произнесла еще несколько фраз на древнем языке, на котором говорили лишь те, кто принес священные обеты.

Я напряглась. Дальше предстояла самая ненавистная часть.

Малышка начала кричать. Ее родители застыли с бесстрастными лицами, но в глазах матери ясно читалась боль, а отец, глядя, как жрица забирает магию у дочери, сжал руки в кулаки. Сила постепенно впитывалась в океартус, который уже светился так ярко, что на него было больно смотреть.

Я переключила внимание на стражников. Они напряженно следили за церемонией Изъятия, готовые при необходимости в любой момент вмешаться. Ведь порой, в редких случаях, бывало, что родители пытались защитить своих детей.

При мысли об этом у меня бешено забилось сердце.

Изъятие закончилось. Малышка продолжала кричать, словно бы ее кто-то мучил. Мать взяла дочку на руки и прижала к груди.

Жрицы настойчиво твердили, что Изъятие проходило безболезненно. Но те, кто видел, как новорожденные лишались силы, ни за что и никогда не поверили бы в эту ложь.

Все участники церемонии спустились с помоста. Теперь родителям предстояло провести тихую службу у себя дома, а после дать ребенку имя.

У меня вновь ослабли ноги – на этот раз от облегчения. Мы пережили это испытание. Теперь осталось только добраться до лошадей.

Люди начали потихоньку расходиться. Мы не спеша направились в сторону дороги, ведущей из города. О, как же мне хотелось протолкаться сквозь эту толпу, моля горожан двигаться быстрее. Но так я лишь привлекла бы внимание.

Лориан вдруг сильнее стиснул мою руку. Я подняла голову. Перед нами возник побледневший Мэрт.

– У нас проблема.

Он протянул лист пергамента, на котором кто-то нарисовал мое лицо и описал характерные черты. Не слишком точно, но достаточно похоже. И если мы сейчас демонстративно попытаемся уйти, вопросов не избежать.

Окружающий мир вдруг исчез, теперь я видела только собственное изображение. Дыхание перехватило, по спине потекла струйка холодного пота.

Под картинкой содержались имена испорченных, которых доставили в столицу. Вполне обычное дело. Подобные списки я видела и раньше, их вешали на деревенской площади.

Взгляд вдруг притянуло имя в середине списка.

– Нет. Нет… не может быть.

Асиния. Моя лучшая подруга.

Асиния тоже скрывалась, а я даже не подозревала об этом. И она точно так же не знала о моей магии. Когда обнаруживали кого-то из испорченных, то сразу проверяли всех членов их семьи и друзей. Так что, если бы не я, Асинию, вероятно, не поймали бы и не упрятали в сырое подземелье, где ей предстояло ждать смерти. Я же тем временем развлекалась, наслаждалась едой и училась драться.

– Нам нужно уходить, – пробормотал Мэрт.

А я не могла отвести взгляда от пергамента.

Слез не было, я словно оцепенела. Тело сотрясала дрожь, стучали зубы. Перед мысленным взором стоял образ Асинии, которая в одиночестве сидела на каменном полу без еды и отсчитывала мгновения до того, как ей…