Книга Дракон в разводе, страница 40 – Элисса Тир

Он говорил это без эмоций, как будто зачитывая приговор. Но Элис видела в его глазах что-то иное. Не просьбу остаться, а готовность отпустить. Даже если это сломает ему сердце. Даже если это оставит его одного против всего мира.

Она думала о деревне. О Бране, которого уже, слава богам (или драконам?), вернули живым и невредимым после унизительного для Игниты «выкупа». О страхе в глазах соседей. Если она вернется, этот страх станет ее повседневностью. Игнита не оставит ее в покое. Она будет торчать, как шип, напоминание о поражении. И ее люди будут страдать.

А здесь была война. Но война иного масштаба. Здесь у нее было знание. Здесь был сад, который ждал ее заботы. Здесь были уроки, которые открывали ей вселенную. И здесь был он. Несовершенный, неловкий, страшный в своей силе и уязвимый в своем одиночестве дракон, который только что отказался от мира ради того, чтобы дать ей выбор.

Она подошла к нему, посмотрела прямо в эти горящие янтарные глаза.

– Ты сказал «партнерство в открытии», – напомнила она аккуратно. – Ты сказал, что я под твоей защитой. Это еще в силе?

Он кивнул, не в силах вымолвить слово.

– Тогда мой ответ – нет. Я не уйду. – Она сделала глубокий вдох, собираясь с духом. – Они называют меня проблемой? Пусть. Тогда я стану проблемой, которую они не смогут игнорировать. Не «дестабилизирующим элементом», а союзником Лорда Теней. Научи меня не только языку. Научи меня всему, что может быть мне полезно. Чтобы, когда они придут, я могла стоять здесь, рядом с тобой, а не прятаться за твоей спиной.

Альдор смотрел на нее, и в его глазах бушевала буря чувств: неверие, облегчение, гордость, страх за нее.

– Это путь опаснее, чем ты думаешь.

– Я знаю. Но другой путь – бегство – опаснее для моей души.

Он протянул руку, медленно, давая ей время отпрянуть. Но она не отпрянула. Он коснулся ее щеки, легчайшим движением, как бы стирая след несуществующей пыли. Его пальцы были теплыми.

– Тогда мы сражаемся, – прошептал он. – Вместе.

В этот момент где-то в глубинах Аэрии, в своей маленькой, закопченной кузнице, старый гном Борк, слышавший через вентиляционную шахту весь разговор, тихо хмыкнул и принялся с удвоенной энергией точить зубья на одной из ловушек для драконов. «Вместе», – пробормотал он себе под нос. «Ну что ж. С одной драконицей-стервоймы справились. Справимся и с бандой ее подхалимов. Особенно если у госпожи за спиной появится стальной шип, а не только чернильное перо».

Свиток с ультиматумом Альдор не выбросил. Он положил его в массивный сундук в своей сокровищнице, рядом с другими артефактами прошлых войн и договоров. Это был не документ. Это была декларация. На нее нужно было отвечать не словами, а делами. И первым делом было подготовить не только крепость, но и ту, что теперь добровольно решила разделить с ним его участь. Ее обучение только что перешло на новый, гораздо более серьезный уровень.

С того дня в Аэрии закипела работа иного рода. Если раньше подготовка была скрытной, оборонительной, то теперь она стала целеустремленной и личной. Альдор больше не пытался оградить Элис от суровой реальности своего мира. Он с головой погрузил ее в заботы.

Первым делом он привел ее к Борку. Древний гном, весь в шрамах и саже, с развороченной взрывом бородой, сначала лишь покосился на нее из-под густых бровей.