Книга Рассказы 29. Колодец историй, страница 50 – Сергей Пономарев, Артём Сидоров, Татьяна Верман, и др.

Однажды «пятый» видел с опушки эту тварь. Гигантский монстр спикировал из-за облаков, выжег целую деревню и плюхнулся пировать среди горящих руин.

Очевидно, решение не связываться с драконом оказалось исключительно правильным. Парень припомнил, что королевский колдун аккуратно ускользнул от разговора о судьбе предыдущих «великих героев».

Несколько месяцев дела шли в гору. Стража давно исчезла из провинций, сконцентрировавшись на защите столицы. В то же время торговцы не могли жить без передвижения по стране – и становились легкой добычей. По деревням поползли слухи о банде Большого Пальца – так «пятого» прозвали в народе.

Где-то во дворце грустил Арио, напрасно ожидая новых героев из-за грани. Где-то в другом мире ржавый клинок хранился под прицелом четырех камер.

Опыты в двенадцатой комнате больше не проводились.

Прошло полгода, когда «пятый» решил податься за кордон. Альгарден стремительно летел в пропасть, атаки чудовища участились – дело шло к зиме, рептилии требовалось больше пищи. Тут-то и обнаружились проблемы.

Банда провела в пути несколько недель, прежде чем достигла границы с соседним княжеством… и не смогла ее пройти. Прямо посреди дороги чернел свежий ров. За ним торчала пожухшая трава, лежали свежие сугробы, тянулся вдаль старый тракт…

Ров не получалось пересечь.

Раз за разом «пятый» с подельниками пытались перейти проклятую канаву, но врезались в невидимую стену, мягко отталкивавшую их назад. Вскоре выяснилось, что волшебный ров тянется вдоль всей границы королевства.

Утомленные толпами беженцев, чародеи соседних государств накрыли Альгарден непроницаемым куполом – еще две недели назад. Разбойники давно узнали бы об этом, если бы вообще пытались разговаривать с жителями приграничных деревень.

«Пятый» оказался заперт в погибающем королевстве.

Какое-то время банда скиталась, уныло тратя награбленное золото на пиво и дорогих шлюх. Вскоре и эти радости закончились – сожженные поля больше не давали зерна, еда стремительно дорожала. Теперь дворец на пляже можно было купить за пару телег свежего хлеба.

Дракон догрызал провинции, постепенно приближаясь к столице. До сих пор чародеи под предводительством Арио кое-как отгоняли чудовище от города, но, конечно, прямой атаки они выдержать не могли.

Холодало.

«Пятый» скрывал от сообщников свое происхождение, но с каждым днем ему все труднее становилось отвечать, почему компания не спрячется под магической защитой столичных колдунов.

В конце концов у них закончилась еда. Дичи в горелых лесах не было. Рыбалка тоже не помогала – то ли рыба спала на дне, то ли бродяги толком не умели ее ловить.

Выхода не было, пришлось пробираться в столицу. Путь через ворота банде Большого Пальца был заказан – их портреты висели на каждом углу. Поэтому «пятый» повел команду через канализацию. Пробираясь по пояс в испражнениях, он еще не знал, что спас своих людей от верной смерти.

К несчастью – а может, наоборот, – именно в этот утренний час дракон пробил магическую защиту Арио и атаковал город.

Забившись в самую глубокую клоаку, разбойники с ужасом слушали вопли над головой. Рокотало пламя, с треском рушились дома, грохотали могучие баллисты, не в силах причинить вреда заколдованному ящеру. Камни над головой раскалились, заставляя бандитов по шею погружаться в нечистоты.