Книга Рассказы 4. Контрольная точка, страница 23 – Анастасия Голикова, Клавдия Матушевич, Артем Белов, и др.

Вперед и вверх, копать, царапать, пробивать. Вверх. Наружу. Ползти, копать, ломать. Проснуться и продолжать.

Неприятная нескончаемая вибрация. Протяжно, негромко и постоянно ревет земля. Темно и горько. К тому моменту, как в окружении Тихого Шага вновь что-то изменилось, его уже грыз голод. Загонщик полз в сторону нарастающего тепла и боялся, что опять приближается к пещере с костями, хоть и не ощущал Источника. Но что ему еще оставалось?

Поток воздуха. Настоящее движение воздуха. Он ускорился, часто высовывая язык, чувствуя, как уменьшается горечь. Луч света из крошечного отверстия в тупике! Тихий Шаг бил, царапал, отгребал песок и камни. Он был так возбужден, что не заметил бы и громадины. Очередной схваченный камень, оказавшийся мягче, чем другие, уколол его в тыльную сторону ладони. Теплый сок заструился по руке, а хвост с загнутым жалом впился в кисть еще трижды, пока не застыл. Сдавивший мелкого Тихий Шаг понимал свою ошибку: опасную добычу нужно было сразу отбросить. Но это не страшно, ведь он уже почти выбрался. Загонщик оторвал хвост и проглотил мелкого. Его уже жалили однажды. Может, и в этот раз все будет хорошо.

Яркий Круг. Красное небо. Много неба. Куда ни кинь взгляд. Никаких стен, никаких склонов. Он наконец-то Снаружи, но где? Куда идти, где укрыться? Тихий Шаг полз на четвереньках, не понимая, почему щели под ним либо слишком узкие, либо ведут Внутрь, а не в привычные ущелья, где можно спрятаться от Круга. Руки и ноги постепенно теряли чувствительность. Загонщик радовался этому, так как левая кисть нестерпимо болела. Он полз все медленнее, начиная заваливаться и не понимая, почему Яркий Круг не жжет голову и спину и почему ему так холодно. Тихий Шаг упал на бок, не в силах двигаться дальше. Оторвав взгляд от земли, он увидел вдалеке коричневые отвесные стены. Он понял, что это ущелья Сбоку, хоть и не знал, что так бывает. Ущелья. Стены, где можно укрыться. Но зачем, если Круг не жжет? Зачем, если так холодно?

Вибрация. Легкая поступь. Много. Стая? Здесь? Зачем?

Незнакомый запах. Похожий, но все же незнакомый. Ее лицо совсем близко. Он не помнил ее в стае. Что странно, ее было бы легко запомнить. Совсем маленькая, с темной чешуей, с узором почти таким же красным, как небо. Зачем у нее на голове кусок пластины громадины? Зачем она шипит на него? Зачем шипит так странно, кратко, насильно обрывая звук, не давая понять, чего хочет? Зачем сдавливает ему руку выше локтя? Зачем опутывает ее куском кожи? Чья это кожа? Зачем все это, если так холодно?

Мужчина с длинными усами как следует откашлялся, громоподобно прочистил горло. Провел ладонью по брови, смахнул что-то. Лихо забросил ногу на ногу и заерзал на неудобном стуле. Шоу должно было вот-вот начаться, играла приятная музыка: тренькание изящных струн, ритмичное перестукивание и тихие голоса сливались в почти неразличимую мелодию, которая будто бы стала частью пространства. Мужчину звали Рональд Мершарт, и он пришел сюда не ради самого шоу, а ради того, что произойдет после – мощного сплава светских встреч и шведского стола, лоснящегося от лести и обещаний высшего общества.

Рональд и себя самого причислял к привилегированным слоям, а в моменты, когда никто не видел, подолгу смотрел на собственное отражение и мнил себя чуть ли не хозяином любой вечеринки и официальной встречи. Мир должен был склониться перед Рональдом, хоть еще этого и не понимал. Что же все-таки привлекало Мершарта во всей той чуши, которая происходила перед действительно важными встречами и ужинами – музыка. Ему всегда казалось, что один из богов, взирающих с небес на недостойных смертных, взял громадную иглу, вставил в ушко тонкую нить музыки и вплел ее в ткань бытия, пронизал ей воздух, обмотал зрителей и заставил поверить, что музыка существовала всегда. Что на заре времени кто-то начал ее играть, и все люди были рождены уже после. К ней все так привыкли, что замечали только в такие волнительные моменты, когда самые успешные животные планеты – люди – ожидали важных разговоров, коротая время за просмотром показов мод.