Книга Рассказы 11. Изнанка сущего, страница 53 – Иван Русских, Иван Кротов, Дарья Странник, и др.

Наконец ей удалось найти проход, который просмотрели преследователи. Рыцари заметно отстали, хотя Пунька знала, что погоня продолжается. Она уже думала, что ушла, когда оказалась перед каиносской заставой. Противно завыли рога, и две группы адских всадников выехали навстречу «ведьме пустоты», как они называли служительниц ордена. Жизнь, подобно спиральному небу, совершила полный оборот и вернулась к исходной точке: Пуньку снова хотели принести в жертву. Магическое благополучие Каиноссы зиждется на регулярных жертвоприношениях, а пустотники считаются ценной добычей – при поимке их без лишних разговоров отправляют на вершины жертвенных пирамид.

Узлы событий, словно невод, окружали ее. В прошлом находились рыцари, в будущем – солдаты тени. Стремительно сближаясь, охотники неминуемо должны были изловить жертву на усталом жаберце. Оставалась только одна дорога – к краю. Повинуясь зову отчаяния, беглянка пришпорила Мура, направляясь в сторону бездны. Боясь передумать, она подгоняла и подгоняла бедное животное, пока жаберок не набрал такую скорость, что уже не смог бы остановиться. Единственный друг, которому она могла довериться. Бедняга только жалобно заржал, достигнув края, и одним прыжком преодолел границу реальности.

Она закрыла глаза – все равно за краем не на что смотреть. Но смерть не торопилась: падение – парение? – продолжалось неожиданно долго, и холод небытия овладевал Пунькой, действуя бесцеремонно, словно рыцарь пустоты. Снаружи женщина покрылась сухой корочкой льда, а изнутри в ней словно засел ледяной кол. Подумалось: если б те, кто стремится за край, знали, как неприятно падать в ледяную бездну, то вряд ли захотели бы этого.

Неожиданно падение закончилось, и Пунька, как сидела верхом, жестко приземлилась на скользкую гальку. Жаберец дико всхрапнул и повалился наземь. Пунька умудрилась выскользнуть из стремян, но тоже поскользнулась и, падая, хорошо приложилась правым боком. Ушибленное место сильно болело. «Даже смерть обманула меня!» – подумала спасенная. Жалкая, дрожащая от холода, Пунька помогла подняться жаберцу и стала потерянно озираться по сторонам, пытаясь понять, где они. И вдруг увидела в паре секунд от себя бородатого пейзана. Или – разбойника. Незнакомец сидел на камне и курил трубку, выпуская в пустоту замысловатые кольца. Некоторое расстояние они молча смотрели друг на друга.

– Ты кто? – наконец выдавила из себя Пунька. Собственный голос показался ей грубым, словно кашель больной ламии.

– Я харон, проводник, – спокойно отозвался незнакомец. – А ты, я полагаю, невеста края?

– Чего?

– Так у нас называют самоубийц: женихи, невесты…

– Что ж, может и так, – Пунька успокоилась. Потом спросила: – Я попала на тот свет?

Незнакомец пожал плечами.

– Нет никакого «того света». За краем лежит Предел, за ним – Ледяная пустошь. За Пустошью я еще не бывал. – Он слегка усмехнулся. – Но, думаю, там тоже что-то есть.

Пунька хотела поспорить, сказать: «Я двадцать свечей пряла пустоту! Мне ли не знать», но к месту вспомнила, сколько раз обманывала ее судьба, и промолчала.

Женщина огляделась: сзади виднелась узкая полоска оставленного мира – Края. Вокруг чернела глухая тьма, подсвеченная небольшими пятнами островков, подобных тому, на котором они находились. Предел выглядел скудно: всюду валялись древние обломки… вдаль вела узкая тропа. Но все лучше, чем ничего.

– Нужно идти, – заметил харон, вставая. – Скоро этот островок истает. Так что, ты идешь?

Пунька вздохнула.

Редакция журнала выражает благодарность Даниле Белову, пользователям Svet, Лидер Чувашии и Китайский лётчик Джао Да, поддерживающим проект «Рассказы»!

Благодарим Алекса Раена, Елену Астахову, Ли Расен, Илью Фогелля, Светлану Кощееву, Silk_worm, benzodicianoamin, Анастасию Шевченко, Антона Александрова, Владислава Ефремова, Илью Подковенко, Lolpolicel, Владимира Беляева, Андрея Грешнова, Аллана Лекса и Романа Арилина, принявших участие в данном выпуске.

Выражаем благодарность проекту «Terra Forma» и искренне желаем его организаторам покорения новых высот. Надеемся еще с вами посотрудничать.

И конечно, хотим сказать спасибо нашему корректору Дине Рубанёнок и художнику Богдану Тимченко, чьими усилиями сборник имеет столь благодатный вид!

Только что ты прочел одиннадцатый выпуск журнала «Рассказы». Благодарим тебя за то, что разделил с нами это мрачное и необыкновенное приключение! Поделись впечатлением от выпуска на литературных порталах Livelib, Fantlab, Litres или на личной странице с хештегом #журналрассказы

Мы обязательно поставим лайк и репостнем отзыв в сторис! До новых встреч!

Наша страница ВК: https://vk.com/rasskazy_zine

Instagram: https://www.instagram.com/kraftlit_rasskazy

Поддержать проект: https://boosty.to/rasskazy