Книга Рассказы 12. Разлетаясь в пыль, страница 24 – Олег Савощик, Екатерина Годвер, Евгения Кинер, и др.

– Так нельзя, – ответил старик серьезно. – Слышишь? Нельзя оставлять Гильема одного. Ему тоже нужен отдых, и без людей в башне он перестает гореть. То проверяли.

– Кто?

– Знамо кто, смотритель былой.

– Ты его знал? У него учился?

– Не, – старик закашлялся. Отдышался, только потом продолжил. – Что с ним сделалось, знать не знаю, я тут сам во всем разбирался.

Марко ежедневно чистил и протирал стеклянный диск в фонарной и заметил, что все чаще задумывается о душе человека в вечно тлеющем куске угля. По своей воле она там оказалась? И есть ли у нее выбор, или она такой же узник, как и Марко?

⁂

Помощник смотрителя все чаще задерживался вечерами у огня, касался холодного пламени. Желтые языки лизали его кожу, не оставляя следов, лишь легкое покалывание в пальцах.

– Вот только я не заперт, – сказал однажды Марко, глядя в чашу. – И все изменится.

– Точно, не заперт.

Помощник обернулся. И как он не заметил старика на лестнице, тот же хрипит так, что и в городе должно быть слышно! Старый Висмар пытался отдышаться, прислонившись к перилам.

– Это не твоя клетка, – сказал он. – Но здесь твое место. Ты – будущий смотритель.

– Ха! Вот уж где мечта, – огрызнулся Марко и проследил за зеленым лучом, уходящим во тьму.

– А о чем ты мечтал? – спросил старик.

– Стать мужчиной! Плавать в дальние страны, посмотреть свет. Как ты когда-то. Я хотел служить своему королю и сражаться за него! Я хотел быть… быть смелым, а не так, не это.

Марко говорил, переходя на крик, но, глядя на спокойное лицо старика, не выдержал, отвернулся. Плечи парня поникли.

– Подойди, – прохрипел смотритель за спиной. – Ну же.

Марко посмотрел на протянутый цилиндр. Помедлил, но все же взял трубу из покрытых желтыми пятнами рук.

– И куда мне смотреть? – спросил он, протирая линзу краем рубахи.

– Туда, – указал старик. – Где два огонька в темноте.

Марко поднял трубу и всмотрелся в ночь. Огни, на которые указывал старик, оказались фонарями на носу и корме небольшого фрегата.

– Корабль, – сказал Марко.

– Видишь, да? А они видят наш огонь. Ты гляди, гляди.

– Зачем это? – поморщился Марко. – Что в нем необычного?

– Люди на этом корабле сегодня останутся живы благодаря нам. И на всех кораблях, что видят наш свет. Это очень поганый участок, Марко, и лучший капитан не пройдет в залив без ориентира. Уж поверь старому морскому бродяге. – Старик говорил тихо, временами останавливаясь, чтобы хлебнуть больше воздуха. – Быть смелым – это не только опасности в приключениях и звон мечей. Быть смелым – это делать то, что должно. Даже когда не хочется. Делать, потому что от этого зависят чьи-то судьбы.

Смотритель зашаркал к лестнице. Марко не смотрел на него.

– Завтра я дам тебе зажечь Гильема, – бросил старый Висмар через плечо.

⁂

Когда начинается сезон бурь, огонь следует зажигать чаще, и гореть он должен дольше. Но Марко уже несколько недель не подходил к Гильему.

– Война, будь она не ладна, – говорил старый Висмар, задыхаясь. – Старый король прятался долгие годы, собирал силы… Теперь он вернулся.

Лицо смотрителя блестело, как от морских брызг. Последнее время его все чаще одолевала ночная лихорадка, подняться в фонарную уже не хватало сил. Старик теперь хрипел громче, ему требовалось все больше усилий, чтобы сделать вдох.

Залив закрыли. Из города пришел приказ следить за приближающимися кораблями в ясную погоду, когда раскрашенный в белые и зеленые полосы маяк мог служить проводником и без огня. Следовало повернуть линзу в обратную сторону, зажечь Гильема и подать сигнал на берег. Вот только уже много дней плотные тучи скрывали небо. День сравнялся с ночью, и различить потухший маяк с воды вряд ли кто-то мог.