Книга Рассказы 17. Запечатанный мир, страница 58 – Олег Савощик, Ольга Кузьмина, Ольга Рэд, и др.

И вот, переживая в памяти этот разговор, Йилк был сам не свой. Когда мелькнула дикая мысль попытаться освободить чужака, он беззвучно и горько рассмеялся – вот уж нашелся герой! Клетку охраняют четверо, а одиночке не одолеть и одной станцованной пары. Кто ему этот чужак? Йилк сделал для него все, что мог… Но что-то внутри – именно оно всегда звало его бегать по ветвям и стоять на краю рощи над облаками – тут же шепнуло ему: «Все ли?».

Чтобы отогнать эти мысли, он вновь переплелся с Йилмейет («Ого!» – только и успела присвистнуть она), а потом лежал, вспоминая, как скользит над облаками тень рощи. Есть ли о чем горевать? Друг детства стал истинным вождем, жена всегда была скрипливой, но все еще способна цвести, и, может быть, однажды где-то в ветвях созреет их новый сын. Йилк научит его держать равновесие лучше, чем Йилмайона.

Но Йилмейет не знала, когда нужно умолкнуть и помечтать.

– Ты давно таким не был. – Она игриво царапнула его, что почти всегда предвещало ссору. – Это из-за Аалмейт? Я видела, как она на тебя смотрела…

– Пускай смотрит как хочет, – ответил он. – У меня есть ты, а у нее – Оолк.

Коготок жены прошелся по коре Йилка, поскреб вмятину у него на груди.

– Если б не твоя рана, вождем вместо него вполне мог стать ты. Ты хотел бы этого? Хотел бы быть с нею?!

«Что ж такое-то?» – бессильно подумал Йилк.

– Да, – ответил он честно. – Очень хотел бы. А еще – чтоб Йилмайон не сорвался. И улететь с чужаком под облака.

– Твоего чужака загонят и убьют поутру! – Стрекот жены прозвучал, будто шуршание жухлого листа. – И поделом! Все видели, как он отказался пройти Ветвь!

Йилк мог оттолкнуть ее, но вместо этого произнес задумчиво:

– Может, умение держать равновесие – не самое главное в жизни?

– Скажи это нашему сыну!

Раньше, случалось, Йилк жалил ее языком в глаз – вполсилы, просто для того, чтобы умолкла. Сегодня он замолчал первым, но она все не унималась:

– Молчишь теперь? За что ты такой достался мне?.. Лучше была б четвертой, кто обвил Оолка, чем первой и единственной, кто тебя! Когда егосыну настала пора ступить на Ветвь, он подгадал безветренный день! А ты… ты… если бы ты сегодня упал, что бы я без тебя делала?!

– Обвила бы Оолка, – злобно прошелестел в ответ Йилк, и Йилмейет отодвинулась, не упустив повода обидеться. Довольная, что смогла вывести его из себя.

* * *

Облачника убили на рассвете. Оказалось, он весь был полон теплой, жидкой смолой; Йилмейет ходила пробовать ее, но нашла несладкой. Зато Оолк, весь измазавшись, принял новое имя – Страж Равновесия.

«Кто приходит на наши ветви, должен соблюдать Его, иначе – смерть! И не важно, откуда он явится – с другой рощи или из-под облаков!»

– Ты должен сходить к нему, – настойчиво щебетала Йилмейет, будто не было ночной ссоры. – Я думала, вы охотились вместе! Он спрашивал, почему ты не пришел!

Охота без изгнания… неплохо придумано. Чувствуя себя трусом – не сделал ничего, чтобы помешать! – Йилк, спрятавшись, наблюдал издалека, как чужака выволакивают из клетки, снова объявляют изгоем и хлещут, тычут: «Беги!»

Вот только облачник не стал убегать. Сделав непонятный жест – один балансир переложен другим и согнут в локте – он вдруг бросился на Оолка, безошибочно определив, кто тут старший. Если бы не молодые дозорные, живой стеной вставшие между ними, вождю было бы несдобровать!