Книга Рассказы 17. Запечатанный мир, страница 59 – Олег Савощик, Ольга Кузьмина, Ольга Рэд, и др.

Но этот вождь знал, когда оступиться в танце, когда командовать из кустов. Вместо него не поздоровилось чужаку, ведь «охотников» было больше двух десятков, и удары сыпались отовсюду. Пропустив несколько, он упал, но, даже упав, продолжал сражаться, своими мягкими, но сильными балансирами сломав перед смертью несколько чужих.

Йилк не хотел идти в Круг… но куда деваться? С понуро опущенными балансирами он направился к Сердцу Рощи и издалека услышал знакомый стрекот:

– …теперь мы знаем врага в лицо. Сложно представить размер ветвей, что грохочут под облаками, а ведь даже одна, малюсенькая, оказалась способна убивать нас. И все-таки мы не боимся, мы – в равновесии, а значит, сильны! Но достаточно ли мы сильны? На случай, если чужаки появятся вновь, мы должны стать еще сильнее, и в этом нам поможет их облако! Уже нет времени ждать, пока Роща сама прирастет величием. По ветрам небес странствуют другие; мы должны отыскать их, чтобы скрепить небо узами равновесия! – Стрекот вождя исчез в одобрительном треске и вновь возвысился. – С этого дня всякий, кто откажется идти в дозор, будет изгнан. И всякий, кто в дозоре заснет, и тот, кто призывает поговорить с врагом, даже если это снова будет мой брат-по-танцу!..

В этот момент Йилк вышел из зарослей:

– Привет.

Оолк и языком не повел.

– Где ты был? – только и спросил он, весь в засохших бурых разводах. – Мы без тебя славно поохотились.

– Я слишком устал для охоты, – спокойно ответил ему Йилк. – Ветвь Судьбы тяжело далась мне вчера.

Оолк кивнул, дав понять: такое оправдание принимается; затем, не предложив другу сесть, продолжил раздавать приказы и похвалы. Оказалось, что для Йилка он припас и то, и другое. И даже имя – новое, громкое.

– Друг Ветра! – обратился к нему вождь. – Все мы вчера видели: твое равновесие безупречно. А то, что твои ноги быстры, мы всегда знали и так. Сегодня им найдется дело. Этот… рисунок неба, о котором ты вчера говорил мне – мы должны узнать, нарисованы ли на нем другие рощи. Я надеюсь, твоя усталость не помешает тебе сбегать и принести его?

Чужак не стал убегать и принял бой; Йилк же, расправив балансиры, коротко кивнул приказу бывшего друга и пошел прочь. Подальше от разговоров о величии Рощи, подальше от планов разведать небо и привести его к равновесию.

Подальше от Детских зарослей, где дети играли в охоту на изгоя.

* * *

В корзине под облаком все осталось прежним. Когда Йилк влез внутрь, горб разговорного сердца спал; узкие листья-ветроловы неподвижно топорщились в стороны.

Жена и сын чужака смотрели на него с маленького рисунка.

Рядом висела mappa. Йилк высунул язык, чтобы ее сорвать… но почему-то не сделал этого. Потом выглянул из корзины.

Далеко внизу клубились облака. Интересно – что там, под ними?

Повинуясь мгновенному порыву, он выскочил наружу и отцепил гибкую ветвь-крюк; затем попытался разбудить сердце, повторяя вчерашние движения чужака. Это оказалось совсем не трудно, не сложнее, чем вспомнить узор ветвей. Воспользовавшись своим цепким языком, он повернул один подвижный сучок, другой перевел вперед до упора.

Сердце облака затрепетало с радостным треском; Йилк вновь не разобрал слов, но не расстроился – уж наверняка оно знает дорогу домой. Он вспомнил восхищенный взгляд Аалмейт – вот ради чего стоило остаться! – но листья позади корзины уже раскрутились и слились в туманный круг. Зашуршав о бахрому ветвей, облако медленно тронулось с места… но вдруг дернулось и остановилось.