Книга Искатель, 2006 № 12, страница 93 – Журнал «Искатель», Владимир Жуков, Светлана Ермолаева, и др.

Оставалось решить одну проблему: сохранить городскую армию в боеспособном состоянии. Воины в Городе считались привилегированным классом, в отличие от большинства жителей они несли службу. Конрад решил вопрос просто. Организовал гладиаторские бои, в которых противниками гвардейцев выступали роботы. Единственная трудность заключалось в том, чтобы заставить андроидов нарушить один из основных законов роботехники: «Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен какой-либо вред». К удивлению самого Конрада, и эта проблема вскоре отпала. Как оказалось, в древности андроиды проектировались для несения военной службы. И в подземном хранилище находились тысячи маленьких красных кристаллов, которые блокировали в роботах обязательное исполнение первого закона. Надо было только вставить кристалл с записанной на нем информацией в специальный разъем на животе андроида, после чего тот начинал неистово сражаться за свою жизнь. Как гласил третий закон: «Робот должен защищать себя, если эта защита не противоречит Первому и Второму Законам».

Мэр Пигги поначалу горячо возражал.

— Зачем вам надо убивать безобидных андроидов. Они ведь приносят Городу только пользу! — верещал он.

Конрад только презрительно усмехался:

— Разве вам неизвестно, что у андроидов нет никаких прав, они только производят все необходимое для жизни горожан? Или вы не знаете, что солдаты частенько ходят по фабрикам и мастерским и просто ради развлечения рубят андроидам головы? Так пусть они делают это в честном бою, при всем народе.

— Но, ведь… — попытался возразить мэр.

— Подписывайте указ, — прервал его Конрад и протянул озадаченному градоначальнику размашисто исписанные листы.

— Или его придется подписать кому-нибудь другому. — Конрад усмехнулся: — Вы не вечны, мэр.

В голосе командира гвардейцев слышалась нешуточная угроза. Пигги схватил ручку и, больше не раздумывая, подписал все листы нового указа.

Сэр Эндрю под восторженный вой трибун поднялся в ложу градоначальника.

— Неплохо, неплохо. — Конрад похлопал его по плечу. — Твоя техника бесподобна.

— Спасибо, милорд. — Эндрю выглядел смущенным. — Это было не сложно.

— Для тебя — да. — Конрад нахмурился: — Признаться меня поражает, как легко ты разделываешься с этими тварями.

— Он же лучший боец города, — осмелился вмешаться в разговор Пигги.

— Спасибо, мэр.

Легкий почтительный поклон в сторону градоначальника заставил сердце мэра тревожно забиться. «А ведь он не так прост, как кажется», — мелькнуло в голове Пигги.

Зрители на трибунах все еще галдели, обсуждая схватку сэра Эндрю и стеклодувов, а на арене уже появлялись новые андроиды — гончары, оружейники и кузнецы. Против них вышел Фред, ветеран воинского корпуса. Раскромсанных андроидов уже успели унести с манежа, и распорядитель извлек из них кристаллы.

— А ведь Фреду конец, — негромко произнес Конрад.

Брови Эндрю удивленно поползли вверх.

— Он стал слишком стар, — пояснил Конрад. — Но он не смог отказаться от боя, на что я, признаться, и рассчитывал.

С манежа доносился лязг мечей и хриплые ругательства Фреда. Он стоял посреди андроидов будто слон, окруженный стаей львов, и отмахивался от них огромным двуручником. Четверо противников уже искрили на земле, но остальные упрямо наседали на ветерана. Фред отбил очередной удар секиры гладиатора, тяжело развернулся и проломил череп подкравшемуся сзади андроиду. Краем глаза воин успел заметить, как к голове приближается дубинка. Он попытался увернуться, но реакция у старого воина была уже не та. Дубина мастера гончарных дел прилетела прямо в висок. Раздался хруст. Фред медленно опустился наземь, еще сжимая в старых узловатых руках тяжелый двуручный меч. Из проломленного черепа на желтый истоптанный десятками ног песок хлынула кровь. Трибуны выдохнули, воцарилась тишина. Конрад удовлетворенно хмыкнул.