Книга Искатель, 2006 № 12, страница 98 – Журнал «Искатель», Владимир Жуков, Светлана Ермолаева, и др.

— Что ты сказал? — Потемневшие зрачки превратились в кратеры вулканов, из которых вот-вот брызнет кипящая лава и испепелит всех и вся.

— Я убил Лукаса, — холодно произнес Эндрю. Он резко откинул назад роскошный плащ, обнажив торс. Надежно закрепленный в специальном разъеме на животе рыцаря мерцал последний десятый кристалл.

Рука Конрада машинально потянулась к мечу, но Эндрю действовал более стремительно. Секунда — и меч рыцаря-андроида летит в сторону командира; еще миг — и, прижав к окровавленному животу руки, Конрад, будто мешок с тряпьем, оседает на пол. Глаза Пигги расширились от ужаса. Рука непроизвольно разжалась, и по полу с веселым звоном разлетелись осколки бокала. Вино разбрызгалось по паркету и смешалось с кровью умирающего Конрада.

Эндрю, все еще держа в руке окровавленный меч, шагнул к мэру. С лезвия клинка стекала бурая вязкая жидкость. Белый как полотно Пигги шагнул назад, запнулся о стул и с грохотом рухнул на пол. Андроид подходил все ближе. Вот он уже вплотную подступил к трясущемуся от страха мэру. Поднял меч. Приставил острие клинка к горлу градоначальника. Обмерев от ужаса, Пигги ощутил ледяной холод металла, губы задрожали, перед глазами поплыли темные круги. Он тихонько заскулил, чувствуя, как по ногам течет что-то горячее.

— Вставайте, мэр. — Андроид обтер об обшивку кресла меч и убрал его в ножны. — Идите переоденьтесь, вы обмочились.

Пигги, трясясь всем телом, неловко приподнялся на четвереньки.

— Ну же! Быстрее! — повысил голос Эндрю.

Градоначальник вскочил и, прихрамывая, побежал в спальню. Эндрю огляделся. Ближайшие посты дворцовой стражи находились на нижнем этаже. Другого выхода из спальни мэра, кроме как через зал, в котором расположился андроид, не было. Сэр Эндрю приготовился ждать.

Когда градоначальник вернулся в зал, Эндрю небрежным кивком указал ему на кресло.

— Присаживайтесь, мэр. Надо поговорить.

Два раза повторять не пришлось. Пигги на ватных ногах добрел до кресла, опасливо покосился на труп Конрада, застывший в луже крови, и наконец уселся.

— Как вы уже поняли, я — андроид, — начал Эндрю. — Если вас смущает цвет моей кожи, то смею заверить, что пигментация кожного покрова роботов может быть абсолютно любой.

Он на секунду замолчал.

— Итак, Пигги, вам не кажется, что в Городе грядут перемены? Андроидов, в том числе и меня, волнует поведение солдат. В последнее время они сильно распоясались. А мы хоть и не люди, но поверьте, нам тоже не нравится, когда нас калечат, выводят из строя и отправляют на переплавку. Кроме того, это наносит ущерб Городу. Не так ли?

Мэр кивнул. Его щеки из бледных стали ярко-пунцовыми, взгляд рассеянно блуждал по залитому кровью полу.

— Вы, как градоначальник, обязаны заботиться о благополучии горожан и экономическом процветании Города. И, надеюсь, вам известен секретный документ, который рассказывает о предназначении андроидов.

— Да, — прошептал Пигги.

— Что? Не слышу! — голос Эндрю стал жестче.

— Знаком, — прохрипел Пигги.

Эндрю удовлетворенно кивнул.

— Тем лучше. Значит, для вас не будет неожиданностью, если мы вернемся к своему прямому предназначению — защите населения от внешних врагов и поддержанию порядка внутри Города.

— Но что скажут жители? — попытался возразить мэр.

— Значит, так. Сейчас солдатня, утомленная ночными похождениями и выпитым спиртным, угомонится и завалится спать по казармам. Вы откроете хранилище и отдадите мне все блокирующие кристаллы. Сколько их там? Сотня? Две? Три?